Золотой гроб

С этими мыслями в составе неприятельского отряда я дошел до места, где галерея резко уходила вниз. На этот раз подземелье казалось более гулким, мрачным и зловещим. Показался выступ в стенах и в потолке. Я невольно обратил на него взор и напрягся от неожиданности. На белом от извести кирпичном выступе четко вырисовывалась, нацарапанная осколком кирпича вытянутая восьмерка! Это же летный знак!!! О нем совсем недавно с ребятами мы говорили на берегу?! Я точно помнил, что ни во время первого, ни во время второго моего пришествия в галерею на выступе ничего подобного не было. Следовательно, знак появился совсем недавно и мог обозначать только одно, — что или Володя, или кто — то из наших ребят, — здесь!? Они рядом и в любую минуту могут прийти на помощь! — эта мысль сжала сердце от новой надежды, которая дохнула на меня оживляющим теплом. Я не один!

ПРОЩАЙ, СЕРАФИМ

Впереди идущий Серый воскликнул 'Бля!' и затормозил, из — за полумрака я чуть не уткнулся в спину Картуза. Впереди была вода и в тесном проходе плавало несколько черных гробов, неизвестно, управляемые какой силой, выплывшие из склепа?

— Откуда гробы? — холодея от страха, затравленно спросил Серый.

— Ну, не с деревенского же кладбища — ответил я Серому.

Один из гробов плавал прямо под ногами, другой лишь наполовину высунулся из склепа, а один заплыл под самый потолок галереи, уходящей под Керженец. Я отодвинул Серого и пошел к проему. Вода доходила почти до подбородка.

— Посвети — сказал я Серому, указывая на проем.

Серый брезгливо оттолкнул легкий гроб, который проплыл мимо меня и уткнулся в гроб под потолком, нерешительно вступил в воду. Затем, скорее всего, для смелости, поднимая волны и фонтаны брызг, он направился ко мне и посветил внутрь склепа. В склепе чернела вода. Между нею и верхушкой сводчатого потолка расстояние было не более метра. На ее поверхности колыхалась целая флотилия черных гробов.

— Октябрь! — сказал я. — Я могу сейчас достать только крест. Но, чтобы поднять то, что вы ищите — нужен аквалангист. Но и он один не поднимет груз. А если гроб развалится, содержимое выпадет, и я тогда не знаю, как вы все это будете собирать со дна? Поэтому, нужна веревка, чтобы обвязать и вытащить гроб. Это надо делать быстрее, вода прибывает, и будет прибывать.

Октябрь засуетился. Не желая мочить ноги, он бросил мне веревку, которую захватил при спуске в галерею. Вероятно, как здесь, так и на службе Октябрь был безответственным человеком, не в состоянии просчитать развитие событий, хотя бы, на пол шага вперед. Даже не разворачивая веревку, можно было предположить, что длина ее слишком мала. Если бы нам и впрямь пришлось вытягивать на поверхность золотой гроб, то ее длины хватило бы только чтобы дотянуть веревку до гроба.

Я сообщил свои сомнения Октябрю, сказав при этом, что на ней даже повесится трудно.

— Насчет этого не беспокойся, — с фальшивым спокойствием ответил Октябрь, раздраженный очередной после фонарей оплошностью, — ищи то, что обещал найти. И, как всегда иронично сострил, — а по поводу повеситься — не переживай, мы всегда окажем посильную помощь.

Картузу он приказал немедленно подниматься наверх за веревкой, а при возможности раздобыть у кого — нибудь еще один фонарь. Вареного он подтолкнул к воде и распорядился, чтобы тот занял место Серого и светил.

— А ты Се'гый, надевай акваланг.

— Один я нырять не буду, — прогундосил Серый

— Почему?

— Покойников боюсь.

— Не валяй ваньку, дубина. Надевай баллоны и — в воду! — уже не на шутку разозлился Октябрь. Фильке он приказал зажечь свечу и светить Серому.

Картуз развернулся и быстро пошел по галерее, унося с собой один из двух оставшихся фонарей. Свой фонарь Серый отдал Вареному, и, поднявшись на сухую часть галереи, передал Фильке пистолет, и стал надевать акваланг. Филька зажег свечу и закрепил ее на кирпичном выступе под потолком. Чувствовалось, что подводное дело Серому и впрямь знакомо. Он открыл вентиль редуктора и, убедившись в исправности аппарата, начал закреплять акваланг за спиной, который надевался, как рюкзак. Пламя у свечи колыхалось, слабо высвечивая желтые баллоны аппарата.

Я нащупал ногами лестницу, ведущую в склеп, набрал в легкие побольше воздуха и ушел под воду. Опустившись на дно склепа, стал лихорадочно шарить руками под лестницей, предположительно в том месте, где мог упасть пистолет. Искал, пока хватило сил держать дыхание, — пистолета не было. Я открыл глаза и пытался рассмотреть что — либо внизу, но, несмотря на гуляющие по поверхности и проникающие до пола блики от фонаря, без маски что — то увидеть было трудно. Мешала муть и ошметки всякой дряни, во множестве плавающей перед глазами. Пришлось подняться на поверхность.

— Ну, что? — с надеждой крикнул мне Октябрь.

Эстет хренов. Он так и не решился намочить свои драгоценные, полные, как у бабы ноги, и поэтому кричал за углом, оставаясь в сухом проходе.

— Впрочем, это даже и к лучшему! — решил я и, тяжело дыша, ответил ему