Золотой ястреб

- Матерь божия! - прошептал Кит. Бернардо, который уже давно наблюдал за ним, тронул его за руку, призывая к сдержанности.

- Это бесполезно, Кит, - добродушно сказал он. - Этот корвет пошел ко дну вместе се всей командой. Это большое несчастье, но ты не должен обвинять себя.

- Не должен обвинять себя? - переспросил Кит. - А кто же повинен в этом, если не я? Разве я не видел раньше этого корабля? Разве я не стоял на его палубе? А имя - как часто между собой мы именно так называли Розу? Маленькая морская ведьма - маленькая рыжеволосая морская ведьма! Если бы я не был таким ослом, она бы сейчас стояла рядом со мной, здесь! Святая богородица! В чем я провинился, что заслужил такое?

- Спокойнее, Кит, спокойнее. Наша жизнь такова, что человеку не дано ее понять Ты еще молод и у тебя впереди еще вся жизнь. Время лечит все раны и...

- Довольно твоих устаревших поговорок! В этой жизни мне ничего больше не осталось. Роза мертва, и ее кровь на моих руках!

- Она слишком часто пыталась убить тебя, - заметил Бернардо.

- Лучше бы она достигла цели! Это было бы гораздо лучше чем то, что произошло сейчас!

Бернардо пожал плечами и пошел прочь. Но, не сделав еще и трех шагов, он остановился, вглядываясь в горизонт.

- Кит, - прошептал он.

- Успокойся!

- Нет, Кит, ты должен посмотреть!

Повернув голову, Кит вгляделся и увидел, что так поразило Бернардо. На горизонте показалось четыре светлых паруса.

- Может быть, это эскадра Дукассе? - отважился предположить Бернардо.

Кит покачал головой.

- Нет, - ответил он. - Я боюсь, что это англичане. Отправь больше людей в помощь плотнику.

В течение двух часов палуба была похожа на улей: люди трудились не покладая рук, в то время как паруса четырех кораблей увеличивались все больше и больше. Наконец, они увидели четыре ощетинившихся пушками быстроходных английских фрегата. Они приготовились открыть огонь.

- Канониры по местам, - приказал Кит. Его люди заняли свои места, но сделали это не слишком охотно.

Но Бернардо повернул к нему потемневшее от бешенства лицо.

- Ты не прав, отдавая подобный приказ, - холодно сказал он. - Мы совершенно не можем маневрировать. К тому же, их в четыре раза больше. Они могут просто разорвать нас на клочки!

Кит безразлично пожал плечами.

- Если тебе надоела жизнь, - взорвался Бернардо, - то подумай хотя бы о своих людях!

Кит изучающе взглянул в лицо своего друга, его глаза были холодны и серьезны.

- Я думаю, что они предпочтут умереть как подобает моряку, чем провести остаток жизни на цепи, подобно скотине.

- Остановись, Кит, - продолжал убеждать Бернардо. - Англичанам не откажешь в честности. Разве мы не читали писем короля? Если команда корабля занимается каперством, то все ее члены переходят в разряд военнопленных до окончания этого конфликта.

- Но выполнят ли они эти условия? - с сомнением возразил Кит. "Морской цветок" слишком хорошо известен в этих водах.

- Мы никогда не брали в плен англичан, - напомнил ему Бернардо. - Мы, в основном, воевали против испанцев, и иногда против голландцев. Я думаю, что они отнесутся к нам хорошо.

Кит пристально вгляделся и увидел, что одна из английских пушек выстрелила, и услышал свист ядра, пролетевшего над их головами.

- Хорошо, Бернардо, - наконец сказал он. - Ты можешь отдать приказ Смитерсу спустить наш флаг.

Затем, повернувшись на каблуках, он пошел прочь.

Один из английских кораблей подошел к ним и зацепил их крюками. Их абордажная партия высадилась на палубу "Морского цветка". Кит вернулся на палубу.

- Так, - сказал, улыбаясь, молодой английский капитан, - это знаменитый "Морской цветок"! Я надеялся на более горячий прием, капитан Джерадо.

Кит небрежно поклонился.

- Мы были лишены возможности сделать это, - резко сказал он, - после вчерашней неожиданной встречи с одним из ваших кораблей. Я хочу уберечь свою команду от излишнего кровопролития.

- Отлично, - раздался холодный, насмешливый голос из-за спины английского капитана. - Вы доставите их прямиком на виселицу!

Кит обернулся и увидел испанского офицера в шлеме и нагруднике.

- Кто здесь говорит о виселице, дон Энрике? - возмутился английский капитан.

- Разве мы не отправим на тот свет этих пиратов? - удивился испанец.

- Этот вопрос должен решить суд Порт-Ройала, - холодно ответил англичанин.

Кит улыбнулся.

- Я надеюсь, что дорогой капитан...

- Нельсон.

- Что капитан Нельсон будет так добр и напомнит суду о том, что "Морской цветок" никогда не нападал на английские суда.

- А как насчет испанских кораблей? - взорвался дон Энрике. - Они союзники Англии и ее верные друзья.

- Я имел счастье, - насмешливо сказал Кит, - отправить в ад не менее сотни кораблей, принадлежащих этому монарху, который от рождения лишен ума и чести. Я думаю, что король Англии однажды отблагодарит меня за подобную услугу, когда осознает всю трагедию подобного мезальянса.

Дон Энрике подскочил к Киту и ударил его по губам.

Кит улыбнулся.

- С разрешения капитана Нельсона я бы избавил Англию от одного из таких фальшивых друзей.