Золотой капкан

Крик показался совсем не таким грозным, как он рассчитывал, а тонким, почти визгливым. В бараке кричать не приходилось, там внушительнее звучал его тихий бас, полный угрозы.

Зашуршали кусты, и на дорогу вышел Паря, всклокоченный, заспанный.

— А мы тебя заждались, — сказал он, широко зевнув.

— Это я вас заждался. Дрыхнете, гады!

— Сам велел на дорогу не выпячиваться. Так мы в сторонке. Приняли по маленькой, закусили и ждем.

— Закусили?!

Хопер бросился в кусты, откуда только что вышел Паря, увидел следы недавнего пиршества. Колбаса, которую он сгреб со стола у Дуба, искромсанная кусками, валялась в траве рядом с ломтями хлеба, с разорванными пачками печенья. Была и бутылка, наполовину налитая мутным самосвалом. Поодаль стояла алюминиевая кастрюля, явно стыренная с кухни. В ней темнели комья загустевшей пшёнки. А рядом с кастрюлей, закрыв лицо пустым вещмешком, спал Рыжий.

Хопер пнул его в бок, холодея лицом от злости, заорал:

— Разлеглись, мать вашу!..

— Ты чего, Хопер? — Паря попятился от него в кусты. — Мы тебя не забыли, оставили тебе…

— Что будете завтра жрать? А послезавтра? Помощнички! Катитесь обратно к чертовой матери!

Он замолчал, подумав вдруг, что обратно их отсылать никак нельзя: знают про золото, разнесут. Мелькнула мысль — не пожалеть двух патронов на этих двух паскуд. Только тогда на тайгу уж не спишешь, на нем повиснет мокрое дело.

Опомнившийся Рыжий не огрызался, молча ползал на коленях, собирал в вещмешок разбросанные продукты. Взял в руки бутылку, поднял странно сведенные к носу, виноватые, как у собаки, глаза.

— Ладно, чего уж теперь? Хлебни малость.

Хопер выхватил бутылку с намерением хряснуть ее о дерево, но не удержался, глотнул из горлышка. Снова замахнулся, но подумал, что дорога предстоит долгая, водопроводных кранов в тайге для них не наделано и посудина пригодится для воды.

Злая завеса, замутившая глаза, посветлела после самогона, и он, уже спокойнее, взял у Рыжего вещмешок, закинул себе за спину.

— Сегодня обойдетесь без жратвы. А может, и завтра.

— У тебя же ружье, — возразил Паря. — Подстрелим чего-нибудь.

— Хорошее ружье! — Рыжий заюлил, как перед кумом. — Я всегда знал: Хопер — голова, что-нибудь придумает. Где ты такое ружье достал?.. С ружьем-то не пропадем…

— Патронов нет, — хмуро ответил Хопер. — Четыре штуки только.

Самогон уже проник в него, и он подобрел.

— Откуда бутылка?

— Паря у кого-то выкупил. Или спер? — повернулся Рыжий к парню, молча стоявшему в стороне.

— А кастрюля?

— Тоже Паря…

— Кастрюля пригодится.

Хопер достал компас, положил на ладонь. Подельники с искренней заинтересованностью подступили к нему.

— Идти нам на юг. Где этот чертов юг?.. Крутится, как мандавошка на сковороде.

— А ты замри, — подсказал Рыжий. — Стрелка успокоится и покажет, куда идти.

— Дура! Стрелка на север покажет. А нам надо на юг, да еще чуть в сторону, левее. Туда, значит.

Он показал рукой в самую гущину и пошел напролом, раздвигая плечом ветки.

Весь день они ломились через тайгу с упорством оголодавших кабанов. Выдохлись так, что еще засветло повалились спать, даже не наломав веток на подстилку.

Хопер знал, что заснуть на голодный желудок будет не — просто, но не стал развязывать сидор, чтоб не канючили. Он вытерпит, а этих надо проучить.

Но хуже голода всех мучила жажда. Особенно извивался Паря, вскакивал, жевал молодые побеги сосны, совал руки в траву, влажную от вечерней росы, жадно облизывал свои грязные ладони.

— Дура! — ругал его Хопер. — Вместо самосвала налил бы в бутылку воды…

И ругал себя за то, что не догадался сказать это раньше. Пустых бутылок на кухне навалом, налили бы, взяли бы с собой. Сам он тоже хотел пить, но виду не показывал: слабость у зэков не в чести, со слабыми не считаются…

Разбудили его странные звуки: будто неподалеку то ли косили, то ли полоскали белье. Было уже совсем светло. Паря стоял голый по пояс и размахивал нижней рубахой. Вот он набросил ее на куст, сдернул, поволок по траве. Потом начал выкручивать рубаху, и к своему удивлению Хопер увидел тонкую струйку воды, которую Паря тут же поймал ртом.

— Ну-у, изобретатель! — засмеялся он. — Росу пьет, как птичка Божья.

— А чего? — Паря заухмылялся, довольный похвалой. — Трава-то мокрая.

— Ты вот что. Возьми кастрюлю с кашей да повыжимай туда. А то ведь сухая-то каша колом встанет.

Предложение Паре не понравилось. Но постояв да помолчав, он понял, что Хопер, как всегда, прав, и принялся развязывать сидор, чтобы достать кастрюлю. Сказал, оправдываясь:

— Я бы целое ведро выдул.

— Выйдем к воде — хоть утопись. А сейчас надо обо всех думать.

Сам он решил эту кашу не есть — противно. Пожует хлеба да колбасы. А они пускай освобождают кастрюлю.