Золотой капкан

— Это все вода! — обрадованно выкрикнул Манько. — Я говорил: мертвого поднимет.

Плонскому было не до шуток: задыхался, под горлом хватала боль.

— Куда? — с трудом выговорил он.

— Да я ненадолго.

— И я…

— Вы купайтесь. Сейчас вернусь. Полчаса, не больше.

Такой поспешный отлет Плонскому не нравился. Он вообще не любил экспромтов, независимых от него. В этом всегда чувствовалась какая-то опасность.

— И я…

— Ну давайте, — помявшись, сказал Толмач, показав на раскрытую дверь вертолета.

Отдышавшись и успокоившись, Плонский вопросительно посмотрел на Толмача, не отрывавшегося от иллюминатора. Тот сразу оглянулся, будто почувствовал. Помедлив, достал из кармана небольшую фотографию. На ней у костра сидел человек в рваном камуфляжном костюме.

— Вот. Манько поймал кадр. Только вчера. Недалеко отсюда.

— И что? — Плонский не видел на снимке ничего для себя интересного.

— Знаете, кто это? Тот, третий, сбежавший. Надо взять его.

Плонский хотел сказать, что брать преступников не его, Толмача, дело. Но вдруг подумал: откуда тот знает, как выглядит сбежавший, если даже в прокуратуре есть только очень приблизительное словесное описание?

И смутное подозрение, временами беспокоившее его, в один миг обернулось убедительной версией: Толмач замешан в этой истории с кражей золота! Конечно, Толмач, кому еще под силу провернуть такую операцию!

Он долго не отрывал глаз от фотографии, боясь глянуть на Толмача. А когда все же посмотрел, то встретил немигающий холодный взгляд.

— Это не мое дело, — сказал Толмач, поняв немой вопрос зампрокурора. Это свыше.

Но Плонский уже и сам понял, что это свыше. И тот звонок из Москвы, которому он бесконечно доверял, и странный разговор со столичным гостем, и Толмач… Что же получается? Толмач давно в этой компании, а он, Плонский, пока лишь кандидат? Стало быть, не Толмач должен глядеть в рот прокурору, а как раз наоборот. И, значит, этот неожиданный полет — лишь проверка зампрокурора "на вшивость"?..

— А почему ты решил, что он тебя дожидается? — спросил Плонский только для того, чтобы скрыть свою растерянность.

— Там тоже теплый ключ. От таких мест сразу не уходят…

— Вижу дым! — внезапно крикнул пилот.

Скоро и они тоже увидели вроде как реденький туман над редколесьем распадка. Подлетев ближе, разглядели и высверки костра. Возле валялось в траве какое-то тряпье, но человека нигде не было видно.

— Да вон же он! — вдруг закричал Толмач.

Человек бежал по пологому склону сопки, направляясь к густой кустарниковой поросли, понимая, что сверху его везде углядят и одно спасение — чащоба кустов. Но он, явно не таежник, не знал, что зеленое пятно, которое было у него на пути, — это кедровый стланик. Преодолеть его, да еще с разбегу, так же трудно, как проволочное малозаметное препятствие.

Плонский хотел сказать, что нужен, мол, мегафон, крикнуть беглецу, чтобы остановился. И вдруг увидел в руках у Толмача карабин.

— Сейчас мы его придержим, — крикнул Толмач, открывая дверь вертолета.

— Он и так не уйдет.

— Ничего, попугать невредно.

Толмач, видно, был отменным стрелком. После второго выстрела человек внизу застыл в неестественной позе. Прогремели еще три выстрела, явно доставшие цель, но, по мнению Плонского, совершенно лишние.

— Садись куда-нибудь! — захлопнув дверь, крикнул Толмач пилоту. И обернулся к Плонскому, сказал, как тому почудилось, с вызовом: — Надо поглядеть, тот ли это, кто нам нужен. Убедиться.

Посадить машину удалось лишь в полукилометре. Но ничего не оставалось, как идти пешком. И они пошли, не говоря друг другу ни слова. Плонский не знал что сказать. Толмач молчал, нарочно давая возможность зампрокурору придти в себя.

Труп лежал лицом вниз с руками, запутавшимися в плотной поросли. Это был именно труп, каких Плонский за свою прокурорскую практику нагляделся.

— Я хотел только подранить, чтобы не убег, — с жутким спокойствием произнес Толмач.

Плонский посмотрел на него и ничего не сказал. Перевернув убитого, он увидел юное мальчишечье лицо. Попаданий было три — в плечо, в спину и в голову, как при контрольном выстреле. Ясно, что Толмач ставил перед собой именно эту задачу — не задержать, а убить.

— Он?

— Он самый, — сказал Толмач, приподнимая труп. — А это что у него?

Левая рука убитого, опущенная в глубину стланиковой полосли, сжимала какой-то узел. Толмач поднял этот узел и с новой восторженностью глянул на Плонского.

— Ого, тяжеловато! Глядите-ка!

В узле был круглый мягковатый на ощупь мешочек из плотной ткани, точно такой, какие были в ящичках в том вертолете.

— Золото?

Плонский растерянно пожал плечами. Толмач продолжил:

— Я думаю так: мы никого не видели, ни в кого не стреляли. А рыжевье пополам. Что об этом думает прокуратура?

— Прокуратура пока молчит, — осторожно ответил Плонский.

— Пока — это как?

— Тебе что — прокламации нужны? — разозлился Плонский.

Он уже понимал, что отговорками не отделаться. Даже опасны отговорки, позволяющие как угодно толковать сказанное. Но не умел он так круто переворачиваться. Помягче бы, помедленней.

— Верно, не прокламации нужны, а дела. Ну так что, берете рыжевье?

— Кто же отказывается от золота?