Золотой капкан

Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем ему удалось вытянуться на ровной площадке под елью. Было холодно, но это казалось пустяком в сравнении с приобретенным наслаждением — лежать.

Проснулся Хопер от голода. Жрать хотелось так, будто месяц просидел в кандее. Сунул руку в сидор, нащупал комок хлеба, положил его в рот. И чуть не подавился: хлеб не лез в пересохшее горло.

Выбравшись из-под елки, Хопер тут же вскочил, забыв о голоде. Показалось, что во время бури его занесло в какие-то другие края. Не узнавалось ничего вокруг. Перед ним был глинистый склон, по которому вразброс, словно кости после побоища, валялись белые обглоданные палки. Внизу вместо ручейка в зеленых берегах бушевал широченный мутный поток. И только вершины дальних сопок знакомо горбились на белесом утреннем небе. Солнце, просвечивавшее сквозь облачную пелену, лишь чуть поднялось над сопками, но было уже тепло, даже жарко.

Напиться сразу Хопру не удалось: в кастрюле, которой он зачерпнул воды из этого потока, не видно было не только дна, а и стенок. Но и дать отстояться воде сил не хватило. Потоптавшись возле кастрюли, он решительно поднял ее, припал к краю. Отплевался, зажевал хлебом вкус глины и снова начал пить. И тут услышал далекий, показалось, детский крик.

Хопер жадно жевал хлеб, пресное мясо косули и все прислушивался к непонятно плотной угнетающей тишине. Крик повторился. Это был то ли раненый зверь, то ли человек. Если человек, то Рыжий, больше некому.

Кинув за спину вещевой мешок, взяв в руку ружье, Хопер, осторожно ступая, пошел по скользкому склону. Тут можно было запросто поскользнуться и загреметь вниз, как на салазках. Повсюду громоздились кучи бурелома, валялись вырванные с корнем ободранные деревья, но ни зверя, ни человека нигде не было видно.

И вдруг из-за ствола здоровенного кедра, мимо которого он только что прошел, послышался стонущий голос. Ком грязи возле кедра шевельнулся, и Хопер разглядел Рыжего. Тот лежал на спине, ноги его уходили под ствол, а лицо… лица, по сути, не было. В глиняной маске блестел почему-то только один глаз и темнела щель рта.

— Помоги!.. Вытащи!..

Хопер отложил ружье, подсунул руки Рыжему под спину и долго нащупывал, за что бы ухватиться: все было скользкое. Наконец, взял под мышки, дернул.

Рыжий заорал так, что Хопер отскочил. Потом опять наклонился, услышал слабое, стонущее:

— Ноги!.. Дерево подними…

— Как я его подниму? Кран нужен.

Он тут же подумал, что можно подкопать, освободить ноги. "А что потом? — спросил себя Хопер. — На себе тащить?.."

— Не уходи! — застонал Рыжий, угадавший его мысли. — Помоги!..

— Чем я тебе помогу?

— Вытащи.

— Как вытащить? Видать, судьба…

Подхватив ружье, Хопер повернулся, чтобы уйти.

— Сука! — вдруг заорал Рыжий голосом вполне здорового человека.

Хопер оглянулся.

— Сука ты! Я знал… Это ты Васяню заложил.

— Что?!

— Думаешь, не знаю? Это ты его!..

— Заткнись! — заорал Хопер. Понял, что, не сдержавшись, выдал себя, и от этого разозлился еще больше. Шагнул к Рыжему, ткнул его стволом в лоб. Пристрелю гада!

— Сука ты, сука!..

Он понимал, что это не сам Рыжий, это боль его кричит. Но в злобе дернул за спусковой крючок, уперев ствол в глиняную маску, в которой только и было человеческого, что круглый от боли глаз да распахнутый в крике рот.

* * *

На другой день на тайгу обрушилась жара. Солнце не грело, а жгло, словно стало в два раза горячее. И появились плотные тучи гнуса. Мошка, попадая в горло, вызывала судорожный кашель.

Вечером, когда они развели костер на открытом берегу тихой, уже очистившейся от мути таежной речушки, Сизов понял, что дальше не ходок. Лег на землю и забылся. Очнулся лишь ночью, ощупал пихтовую подстилку под собой, удивился: когда успел веток наломать? Или Красюк постарался? Снова заснул. И показалось ему, будто едет на старой телеге по ухабистой дороге: кидало то вверх, то вниз, умучивало. Потом почудился медведь: вышел из чащи, взвалил на спину и понес.

Опомнившись в очередной раз, Сизов увидел, что уже день, солнце висит над деревьями, покачивается. Опустил руку, почувствовал под пальцами лохмотья телогрейки, похожие на свалявшуюся шерсть.

— Очухался? — спросил Красюк. Он присел, скинул Сизова в мягкий мох, словно мешок. — А я уж думал — окочурился. Плохо твое дело, Иваныч. Совсем без памяти.

Сизов нервно зашарил вокруг себя руками, привстал.

— Где?!

— Чего? — удивился Красюк.

— Образцы где?

— Камни, что ли? Там остались.

— Принеси.

— Других насобираешь.

— Сам пойду. — Сизов встал, покачиваясь.

— Связался я с тобой, — проворчал Красюк. — Ладно, принесу.

Оставшись один, Сизов огляделся, стараясь угадать, где он теперь находится. Думал, что отлежится немного и сам пойдет искать образцы. Не верил он Красюку, думая, что тот попросту сбежал. Сбежал навстречу верной гибели? Но тюремная ребятня никогда не отличалась здравым смыслом, это Сизов знал очень даже хорошо.