Золотой ключик для Насти

      В центре возвышался громадный стол. Ножками служили оструганные брёвна, а вот столешница напоминала хорошо замаскированный ДСП. Вокруг него четыре обшарпанных стула с круглыми сиденьями и гнутыми спинками. Кажется, в моей квартире подобный стул тоже имелся…

      Тщательно скрывая удивление, спросила:

      — Вы этим торгуете?

      Старик, который уже успел слетать в соседнюю комнату и громко проорать какой-то Малке, чтоб срочно подавала обед, расплылся в улыбке.

      — И этим тоже. Но на такие вещи спрос маленький: для здешних слишком дорого, а столичные в наши края заезжают нечасто. В основном, я продаю вот это…

      С этими словами, старик вновь скрылся в соседней комнате, чтобы вернуться с большим деревянным ящиком и представить моему взгляду широкий ассортимент хозяйственных мелочей, явно китайского производства. Круглыми глазами, я уставилась на мотки пластиковых верёвок, упаковки прищепок, дешевые ножеточки и овощечистки. Косарь молчал рядом, старательно изображал удивление.

      — И хорошо берут? — поинтересовалась я.

      — Не жалуюсь, — просиял старик, спеша усадить нас за стол.

      Он опять исчез. В этот раз оставил нас на добрых десять минут.

      — Не нравится мне этот тип, — тихо пробормотал Косарь. — Может пойдём отсюда, а?

      — Успокойся. Всё хорошо.

      Судя по всему, старик торгует запрещённым товаром лет тридцать. А китайское барахло получил относительно недавно — пять лет назад такие товары даже в Москве встречались редко. Значит, у него есть выход на кого-то, кто бывает в моём мире.

      — Что ты задумала? — прошептал Косарь.

      — Не задумала, а поняла. Нам не обязательно искать дверь, проще — найти колдуна.

      Парень мой восторг не разделил:

      — Скажешь тоже… Живого колдуна, даже если таковой имеется, тебе никто не выдаст. А торгаш — тем более, ему такой риск ни к чему.

      — Спорим? — совсем развеселилась я.

      Увы, заключить пари не удалось — именно в этот момент вернулся «Хоттабыч», вооруженный бутылью вина и тремя бокалами. Он с неимоверной гордостью водрузил стекляшки на стол. Я поспешила одобрительно кивнуть, мол, бокалы и в самом деле великолепны, в жизни ничего красивее не видела.

      Сломать глиняную печать на бутыле поручили Косарю. Комната мгновенно утонула в волшебном, незнакомом аромате.

      — Южное! — с важностью сообщил старик, многозначительно поднял палец. Тут же проявил удивительное знание традиций моего мира, предложил выпить за знакомство и чокнуться. — Вы хотели о чём-то попросить?

      А старик, однако, догадлив… Я не сразу смогла справиться с робостью, бороться с румянцем даже не пыталась. Ненавижу просить, ненавижу унижаться…

      — Мне нужна помощь.

      — Я так и думал, — проскрипел старик, вмиг посерьёзнел. Но лицо оставалось по-прежнему благожелательным, глаза горели любопытством. — У тебя что-то случилось, верно?

      — Да. Я потерялась. Мне нужно найти колдуна. Любого, кто может перемещаться в мой мир.

      Вместо прямого ответа, старик завёл старую шарманку:

      — В Ремвиде колдунов не жалуют… Согласно нашим законам, каждый, кто умеет обращаться с волшебной дверью, подлежит уничтожению. Архиепископ считает, что общение с иномирцами несёт зло.

      — Давайте поговорим начистоту? Мнение архиепископа абсурдно, и вы прекрасно это знаете. Ну какое зло могу принести, например… я?

      Торговец смерил задумчивым взглядом и если бы ни любопытство в его глазах, я бы не рискнула продолжить.

      — Посмотрите на меня, ну разве я опасна? Всё наоборот. Я могу принести огромную пользу, и вам и всему Ремвиду. Я могу добыть лекарства, предоставить технологии. Сотрудничая с моим миром, Ремвид может стать самым могущественным королевством.

      — Я понимаю, — кивнул старик. — Только это не отменяет приказа архиепископа. Если тебя поймают, если узнают о нашей встрече… меня отправят на костёр, вслед за тобой.

      — Кто не рискует — не пьёт… — я на секунду задумалась, отхлебнула из прозрачного бокала, — такого замечательного южного вина.

      — Молодость, — заключил старик со вздохом. — Ты говоришь правильные вещи, девочка. Но что можешь предложить за помощь? Фантазии о спасении всего мира мне неинтересны.

      — Если поможете найти колдуна, я добуду для вас любые товары. В любых количествах.

      — Телегу шелка? — оживился старик.

      — Легко.

      — И телегу соли!

      — Ладно.

      — И ещё пару вот таких статуй, — сухой перст торговца указал на «писающих мальчиков». — И фарфоровый сервиз!

      — Хорошо.

      — Ты ещё джинсы попроси, — не выдержал Косарь.

      — Джинсы? А что это?

      — И джинсы, — резюмировала я, протягивая торговцу руку.

      О волшебной силе рукопожатия старик явно знал, но завершать нашу сделку не спешил.

      — Мне нужно подумать. Не могу вот так, сразу… Я деловой человек. Понимаете?

      О да… Понимаю… Более того, согласись он так просто, я б насторожилась не хуже Косаря. Зато теперь серьёзность намерений «Хоттабыча» налицо, и мне это нравится.

      В комнату ввалилась дородная, краснощёкая баба с дымящимся котелком щей. Через пять минут мы уплетали за обе щеки, причём хозяин лавки не уступал аппетитом оголодавшему Косарю. Вслед за щами на столе появился поднос жареного мяса и варёный корнеплод, по вкусу подозрительно похожий на картофель.