Золотой конь Митридата

Митридат продолжал собирать войско для наступления на Помпея, облагая народ непосильной данью. Знатные жители города послали к нему парламентариев, но три толстых пожилых евнуха, которым царь всецело доверял, не пустили их к Митридату. Они утверждали, что в походе царь заболел и его лицо покрыли волдыри. Евнухи не обманывали. Красные пятна, наполнившиеся жидкостью, пошли по всему телу Митридата. В таком виде он не мог показаться народу. Нужно было подождать. Гипсикратия наводила порядок во дворце в Фанагории и во владениях за ее пределами, слала ему депеши, наполненные любовью и заботой, готовилась навестить его, но Митридат предлагал ей пока побыть в Фанагории. На душе у него скребли кошки, душило какое-то нехорошее предчувствие. Он принес обильные жертвы Дионису, но на этот раз ему показалось, что бог взирал на него равнодушно, словно отказался от него, не собираясь больше помогать. Тогда он спустился в одно из подземелий под горой, где в потайной комнате, о которой было известно только ему, стоял его золотой конь с черным глазом. Митридат потрепал его по золотой гриве, ему почудилось, что красавец вздрогнул, раздул ноздри, как бы призывая его не сдаваться, и настроение немного улучшилось. Он еще победит этих проклятых римлян!

У него медленно, но верно набралось шестьдесят отборных отрядов по шестьсот человек в каждом, прочные военные триеры ждали команду, чтобы отправиться в далекий поход. Он знал, что народ ропщет, сгибаясь под игом его правления. Налоги казались непомерными, как назло, Деметра не дала урожай, и многие умирали от голода. Тут еще боги послали Понтийскому царству сильное землетрясение, уничтожившее многие припасы. Завалило кладовые с зерном, мясом, оливковым маслом.

Будь у него сокровищница, которую вероломная Стратоника отдала Помпею, он мог бы задобрить подданных при помощи денег, но теперь все его богатство уместилось бы в одном сундуке. Разумеется, народ мог поднять восстание, однако царь надеялся на лучшее. Когда он слыл богатейшим из правителей, то не жалел золотых и рабам — это известно всем. Не могут ли его люди немного потерпеть? Скоро его войско пойдет на римлян, разгромит их и привезет богатую добычу.