Золотой конь Митридата

Стоя на крепостной стене и закрывая платком обезображенное волдырями лицо, Митридат денно и нощно думал, как поправить положение в стране. За этим и застал его любимый сын Фарнак, зрелый тридцатилетний мужчина с мужественным лицом, будто выточенным из мрамора резцом умелого мастера: прямой нос, большие серые глаза, большой лоб, на котором уже успели поселиться морщины, тонкие губы. Пригладив русую бороду, Фарнак дотронулся до руки отца, и Митридат вздрогнул и обернулся.

— Прости, если помешал, — миролюбиво проговорил мужчина. — Но ты почти ничего не ешь — так говорят твои евнухи, пьешь только ключевую воду, исключив вино. Это посоветовал тебе врач?

Митридат улыбнулся:

— Я не обращался к врачам, сынок. Так уж получилось, что в жизни я никогда к ним не обращался. Если мне суждено умереть от этой болезни, ничто уже не поможет.

Фарнак отвел глаза и, немного помедлив, все же спросил:

— А твой золотой конь? О нем рассказывают чудеса. Правда ли, что в нем заключено твое бессмертие? И почему ты никогда не показывал его нам, своим детям?

— Зачем? — тихо произнес царь.

— Мне кажется, эта вещь должна передаваться по наследству, — предположил сын. — Скажем, сейчас ты мог бы передать ее мне, а я — своим детям.

Митридат схватил сына за плечи и пристально посмотрел в его глаза.

— Скажи, ты тоже хочешь моей смерти, как мои жены?

Фарнак поморщился, не смея отвести взгляд, и Митридат понял, что не ошибся. Он оттолкнул сына и отвернулся:

— Ступай. И скажи своим братьям и сестрам, что никто из вас не получит золотого коня. У меня его больше нет.

Мужчина побледнел:

— Как нет? Но рассказывают…

— Те, кто рассказывает, не в курсе, — буркнул царь. — Думаешь, чтобы собрать огромное войско и построить нужное количество кораблей, часть из которых я отправил в Фанагорию, хватило налогов из казны? Я давно распилил коня и превратил его в золотые монеты. А камень бессмертия… Он куда-то затерялся, потому что мне было не до него.

Фарнак недоверчиво взглянул на отца:

— И ты посмел это сделать?

— А что мне мешало? — удивился Митридат. — Это мое сокровище. Оно принадлежало мне и только мне, и я не собирался ни с кем делиться.