Золотой конвой. Дилогия

— Нет. — Медлявский машинально сжал рукоять — Это как раз кольт того самого, штабс-капитана. Дымова. Я взял, потому что ему он стал не нужен… Понимаете, Эфрон? Я выполнил приказ, разменял людей на награду. Но если б я тогда немного подумал, послушал этого Дымова, — я мог бы задержать австрияков дольше, а потерять людей — меньше. Дымов, Васильчиков… Я даже не знаю фамилий всех, кто там был. И кто там лёг.

— Не вините себя, Андрей Севастьяныч, это война. На ней гибнут.

— Да. Только вот, я больше не хочу выполнять приказы как попка. У меня голова не только чтоб кокарду носить. Я не хочу за просто так угробить вас, и солдат. Поэтому… Я захороню наш груз. И совесть моя будет спокойна.

* * *

Краузе лежал, удобно устроившись на каменистом скальном выступе. Холод не слишком его беспокоил, — спасибо длиннополой овечьей бурке, что он всегда возил с собой при коне, и сейчас взял с собой на скалу. Шитая из белой овечьей шерсти, здесь она была одновременно и обогревом, и укрытием. Одну её часть он расстелил на скале, второй накрылся, почти завернув себя в рулон. Вкупе с теплой одеждой, это защищало его от холода скалы.

Он оказался прав, — скала была прекрасным наблюдательным пунктом. Более того, когда-то и её использовали люди. Видимо — те, из покинутой крепости. Потому что, когда Краузе забрался на верх, он обнаружил явные, пусть и давние следы человеческих рук. Кто-то, долгим, упорным трудом, расчистил на скале наблюдательную площадку. Заглубил небольшую горную складку, превратив её в своеобразный каменный окоп на «боевом гребне»: Камень видно горячили костром, а потом обливая его водой. Следы создания, это неприметной снизу площадки, здесь были видны до сих пор. Заглубление до сих пор хранило на стенах следы сколов. И направленна эта площадка была как раз к старой крепости…. По прикидке Краузе, получалось, что где-то у вершины скалы, должны были быть и другие площадки, стерегущие другие стороны света. Но он не стал лазить вокруг вершины, довольствуясь тем, что сразу нашел подходящую ему позицию.

Винтовка лежала рядом, а Краузе периодически просматривал местность вокруг крепости с помощью цейсовского бинокля, да проводил нехитрую гимнастику пластуна, — напряжением мышц, не вставая, разгонял застывавшую кровь по жилам. Крепость была как на ладони. Краузе видел поднимающийся от разведенного во дворе костра, дым, и фигурки ходящих по земляному валу часовых. По валу прошел Медлявский, и поговорив о чем-то с Эфроном, снова спустился вниз. Все фигуры были в пределах действительного огня. Странное чувство, глядеть на знакомых, в которых не собираешься стрелять, через снаряжение снайпера.

Краузе был высококлассным стрелком. Он знал об этом без гонора, со спокойным достоинством. Еще до войны он неоднократно побеждал на армейских соревнованиях по стрельбе. На любом месте своей службы, он сходился с местными охотниками. Не теми — опереточными, время от времени вылезавшими из городских домов, дабы похвастаться друг перед другом дорогущими ружьем от «Голанд энд Голанд», и убив полторы утки, вновь вернутся к привычному быту. А настоящими — которые жили промыслом. Ловцами, которые для того чтоб добыть зверя, сами почти превратились в зверей. Он охотился с самоедскими добытчиками, с древними морщинистыми лицами, и неутомимыми телами. Некоторые из них до сих пор стреляли из дульнозарядных ружей, к которым сами лили пули. Были и такие старики, кто полагался на лук, и смеялся, глядя на ружья… У них он учился красться, таиться, ждать. Самое трудное, — ждать, перетерпеть засадой осторожность зверя.

Во время Великой Войны он оказался в составе «русского легиона», который был отправлен на помощь союзникам во Францию. Там он прошел курс в составе французской снайперской школы. У французов дело было поставлено с размахом. Винтовки оснащались телескопическими прицелами, которые приближали к тебе врага. На дальней дистанции мушка больше не закрывала тело противника, достаточно было насадить его на «пенёк» прицельной марки. Использовались передвижные бронещиты. Искусственные маскировочные укрытия, вроде полых пней, внутри которого мог сокрыться стрелок. Были и мохнатые шотландские костюмы, облачившись в который человек начинал напоминать лешего, и действительно мог буквально раствориться в лесу.

Краузе учился, смотрел, сравнивал. Телескопическими прицелами ему случалось пользоваться и раньше, правда те были длинной почти во всю длину винтовки, здесь же они были значительно менее громоздкими. Стреляли французы весьма метко, но, пожалуй что, по русской мерке слишком долго целились. Однако сам французский подход, при котором стрелки были обеспечены многими фабричными полезностями, которых вовсе не было на родине, заставлял Краузе испытывать чувство неловкости и досады. Почему в небольшой Франции могли сделать то, чего не могла изготовить огромная Россия?.. Единственное, что несколько утешало, немалая часть этих кундштюков было по происхождению британскими. И к британским снайперам, французские стрелки питали примерно те же чувства, что и он сам к французам.