Золотой конвой. Дилогия

Никогда не любил слишком больших компаний. А сейчас в нашей группе оказалось… тысяч сто. Правда, только трое из нас были людьми. Остальные принадлежали ненавистному племени летающих кровососов. Орды крылатого гнуса, кружили вокруг нас тучным облаком, противно жужжа, и облепляя при малейшей остановке. Не знаю, насколько помогал репеллент — возможно он кого-то и отпугивал. Но мне иногда казалось, что я перепутал этикетки, и купил средства для привлечения. Больше спасала толковая одежда, и сетка на лице. И все равно, всем нам постоянно приходилось смахивать с себя особо настырных упырей.

— З-задолбали комары! — Созвучно моим мыслям рявкнул Павел, сопроводив эту очевидную истину звонким шлепком по коже.

— Терпи, — отозвался Иван. — Ты же не думал, что все будет легко.

— Тебе легко говорить, — Буркнул Павел. — Ты кабан здоровый, в тебе крови много. А я тощий…

— Так кто мешал работать над собой?

— Пончики жрать, что-ли? — Вяло огрызнулся Павел.

— В зал ходить. Я толстый не от жира, а от мышц. Чистая сталь!

— Ага, задрапированная салом…

Пока они там переговаривались, я оглядывал лес, и решал, куда двигаться дальше. Конечно с тех пор, как появились спутниковые навигаторы, чтобы потеряется на планете Земля, надо быть совсем тугим. Нам не нужно было повторять маршрут исчезнувшего конвоя столетней давности. Я просто привязался к ориентирам со старой карты, нашел их на современной интерактивной карте, снятой из космоса, и отложив нужные расстояния от нескольких, вычислил усредненную точку, куда нам нужно было выйти. Теперь мы просто шли к этой точке, ориентируясь на метку навигатора. Однако, снимки из космоса, это хорошо. Но рельеф местности никто не отменял, а здесь он был очень сложным. И если видимые сверху преграды, мы обходили заранее, то многочисленную «заваль», — то есть упавшие от ветра или старости деревья, мы находили, только когда тыкались в них носом. Иногда их можно было перешагнуть, или перелезть. Но бывали случаи, когда несколько упавших деревьев образовывали настоящую засеку, которую приходилось огибать. Так что вместо идеальной прямой, ведущей к заветному богатству. Наш путь напоминал извилистую тропу муравьёв. Радовало только, что судя по показаниям навигатора, путь подходил к концу. За последний час непролазный еловый лес сменился кедровиком. Деревья расступились, идти стало легче.

— Вон там, — я протянул руку, показывая на просвет в деревьях. — Скала. Видите?

— Это она? — Жадно выдохнул, подскочив ко мне Павел.

— Да. Похоже, это наш ориентир.

— Неужели дошли… Пыхнул шумным выдохом Иван.

— Ну-ка подержи — я сунул Ивану навигатор. Паша, давай сюда карту…

Павел вытащил заветную карту, и я, сориентировавшись, привязался к ориентиру на местности, и уточнил положение.

— Так… похоже нам… туда! — Я решительно ткнул указующим перстом в сторону, где кедровик начинал подниматься вверх, по большому холму. Где-то там должна была быть обозначенная на плане старая крепость. — Соберитесь братцы, охота началась. Идем и смотрим в оба!

Мы затопали вверх по холму, мышцы протестующе отозвались на вертикальную нагрузку.

— Крутовато, — Пробасил Иван.

— Ничего… — Пропыхтел я, поправляя лямки рюкзака. — Последний рывок.

Ветер тихо шумел в кронах кедровиков. Солнце ярко освещало местность. Мы пыхтели. Паша, надо отдать ему должное, воодушевился, и пер вперед как паровоз. Обогнав нас на пару десятков шагов. Он и заметил первым крепость.

— Что-то вижу! — Взволнованно рявкнул он, и возбужденно тыкнул пальцем вперед. — Там! Стена!

Мы поднажали, а Паша, не дожидаясь нас, тоже пошел вперед. Действительно, впереди, сквозь толщу леса провиделась стена: старые темные бревна частокола. Частично разошедшиеся, будто пьяные солдаты в строю, они все еще не полностью слились с природой, и сохраняли искусственный вид. Поверх угла виднелись жалкие останки крыши угловой башенки — полуобвалившийся навес, который щерился провалами. Даже нельзя было понять, из какого он материала, настолько его захватил мох. Сквозь остатки этой крыши победно возносился ввысь стройный молодой кедр. Чем ближе мы поднимались, тем больше было видно деталей. Бревна были испятнаны мхом и грибком. Старинная стена расходилась в стороны. Наконец, мы с Иваном смогли догнать Павла, который стоял полусогнувшись, и дышал как загнанный конь. Мы вышли к углу старой крепости, и завертели головами.

— Нужно найти вход, — продышавшись, констатировал Павел.

— Если я правильно сориентировался, ко входу ближе направо. — Прикинул я. — Так что можем огибать с любой.