Золотой остров

Брош был осмотрителен, рассказав мне достаточно для того, чтобы я ощутил душевное спокойствие и был на его стороне и чтобы не считал возможным присоединение к другой. Меня беспокоило, что в двух моих беседах с Брошем чувствовались ростки, возможно крошечные, чего-то большего. Я не знал, что это было, но оно присутствовало. Кем бы еще ни оказались Бем и его друзья, маловероятно, что они будут дураками. Сумасшедшими, возможно, но не дураками. Они не поддерживали международный терроризм из-за сомнительной надежды, что однажды террористы завоюют достаточно большой плацдарм, чтобы предоставить им трамплин для мирового господства. Тут должно было быть что-то еще. И было маловероятно, что это что-то будет очень приятным.

Я создал у Поттера впечатление, что в целом согласен с его замыслами. Помимо всего прочего, я должен был найти Бема, если собирался помочь Брошу и если хотел заиметь хоть какой-то шанс получить некоторую награду за всю эту историю. Поттер, как казалось, не располагал какими-либо яркими идеями, и тогда я взял машину в фирме по прокату автомобилей, позаботившись, чтобы это была не та фирма, где Делейни брал «симку». Ни Поттер, ни я не знали, надолго ли та была оформлена, и хотя никого из нас в конторе по прокату не видели, рисковать не было нужды: если они станут разыскивать машину, то достаточно естественно проявят интерес к прочим англичанам на острове. Новый автомобиль представлял собой слегка потрепанный маленький «ситроен», обладающий бурной выхлопной системой. Она непрестанно испускала дух. Во второй половине второго дня наших поисков труба отвалилась в третий раз, и я лежал под машиной, пытаясь совершить чудо с помощью куска проволоки. Уже знакомый нам автомобиль проехал мимо и остановился немного впереди. Это была «альфа» Бема. Я остался на месте, понадеявшись, что сидевший надо мной Поттер был начеку. Мой обзор был ограничен, и я не смог распознать владельца ног, что сошли из автомашины и направились в бар неподалеку от дороги. Через несколько минут ноги вышли, и на этот раз их сопровождала пара других, которую я узнал. Кристина опять возникла в кадре. Когда обе пары ног залезли в «альфу» и машина отъехала, я выбрался из-под «ситроена» и присоединился к взволнованно ухмыляющемуся Поттеру. — Вы видели?

— Да. — Я включил мотор, и мы осторожно последовали за ними.

Водитель «альфы» не спешил. Если он был одним из наемников, не исключено, что он воспользуется возможностью охмурить Кристину. Он не особенно преуспел бы в этом. Одним из ее условий для любой связи, сколь угодно кратковременной, были деньги. И чем дальше, тем больше. Вот почему она тяготела к верхам в этой специфической ситуации. Я знал, что она разговаривала с Бемом. Это была одна часть той информации, что бармен из «Кампо дель'Оро» продал мне.

Мы проехали в общей сложности более двух часов, пока наконец «альфа» не остановилась в маленькой отдаленной деревне в горах. Судя по тому, что водителя встретил человек с тремя ослами, они направлялись в еще менее доступные места. Я быстро размышлял, пока мы наблюдали, как они взбирались на ишаков и отправлялись в горы по узкой тропе. Если мы попытаемся последовать за ними пешими, мы можем оказаться на непреодолимом маршруте. Оставался компромисс. Один из нас последует за ними, другой останется и попытается нанять пару ослов, а затем догонит кавалькаду. Единственный вопрос был в том, кто пойдет, а кто останется. Полагаю, шансы угадать верно были пятьдесят на пятьдесят. Я отправился за троицей — Поттер остался.

Тропа была каменистой и крутой, и через полчаса я выбился из сил. Трое впереди были вне пределов видимости, но, к счастью, я мог слышать время от времени взрывы смеха и часто — стук потревоженных камней.

Я договорился с Поттером о простой системе отслеживания. Пока не было развилок, отметок я не ставил. Там, где была развилка или тропа становилась трудноразличимой, я ставил три камня, один на другой. Другое их предназначение было служить метками на обратном пути. Еще через час пути по горной тропе я начал сомневаться, смогу ли идти дальше. Остановившись передохнуть, я услышал слабый звук, идущий снизу. Через несколько минут появился Поттер, оседлавший осла, за которым следовал другой. Он ухмыльнулся, приблизившись, и щедрым жестом указал свободной рукой на второго осла. Я взобрался на него, и мы отправились в гору.

Не знаю, что я ожидал увидеть в конце пути. Но определенно не то, что мы обнаружили. Я принял за правило останавливаться каждые несколько минут и слушать, дабы быть уверенным, что трое впереди нас продолжают движение На одной из таких остановок, уже после четырех часов пути, мы услышали лишь тишину. Привязав ослов в кустах, мы оценили позицию. Мы находились ниже летней границы снегов, но находившиеся выше были очень близки к ней. Я решил двинуться вперед, сказав Поттеру, чтобы он следовал за мной не менее чем в ста ярдах позади. Это было достаточно близко, чтобы оказать в случае нужды некоторую помощь, и достаточно далеко, чтобы иметь шанс остаться незамеченным, попади я в ловушку.