Золотой пергамент

Замок Роланда тоже погрузился в темноту. Повсюду горели свечи и факелы, но этого было недостаточно. Балиан по этому поводу нещадно ругался – может, он и не боялся темноты, но любить ее ему тоже было не за что. Тяжелее всего приходилось Кристиану, так как тьма была его единственным страхом, однако он тщательно это скрывал. Это было несложно – в слабом свете свечей никто не замечал его мертвенной бледности.

– В конце концов, отец думал о нас, – говорил он, держа перед собой факел – они с Балианом и Юаном шли на прием к Роланду. – И какая удача, что он написал «потомки», а не просто упомянул нас с тобой, Балиан. Тогда Юан бы остался без защиты.

– Он мог бы сказать об этом и раньше, – пробурчал Балиан. – А то все говорил какую-то чушь…

Они приблизились к нужным дверям и отворили их без стука. Их ждали: король Роланд сидел как обычно во главе стола, а по обе стороны от него сидели Кедвалор, Флориан, епископ Мэлори, еще какой-то незнакомый мужчина, Ричард и Артур.

– Артур! – взвизгнул от радости Юан и тут же прикрыл рот рукой. – Ой, извините.

Роланд снисходительно кивнул. Балиан же, ничуть не смутившись, на всю комнату грянул:

– Здорово! А мы думали, ты со своим генералом в Галикарнас пошел.

– Ради всего святого, Балиан, – вздохнул Артур.

– И с каких это пор я стал личным генералом Артура? – добродушно спросил незнакомый братьям человек.

– Генерал Теладор? Большая честь познакомиться с вами, – вежливо улыбнулся Кристиан. – Мы много слышали о вас от Артура.

– Не так уж и много, – вставил Балиан и получил подзатыльник от старшего брата.

– Садитесь, – сказал Роланд. – Берите вина.

Кристиан поблагодарил короля, налил себе, четверть стакана Юану и буквально каплю – Балиану.

– Ты ничего не перепутал? – осторожно уточнил Артур.

– Нет, – хмыкнул Кристиан: Балиан тут же бухнул в свой кубок воды.

Некоторое время все сидели молча, и все взгляды были направлены на братьев. Балиан через минуту уже начал подозревать какой-то подвох, но Роланд, наконец, заговорил:

– Думаю, вы догадываетесь, по какой причине вы здесь.

– Темнота? – предположил Юан.

– Да. Полагаю, вы тоже считаете, что это связано с вашим золотым пергаментом.

– Да, – сказал Кристиан. – Но здесь мы и сами в затруднении. Видите ли, Ваше Величество, враг сказал нам, что это связано с Вратами – точнее, с тем, что Эндерглид подпал под власть Градерона. Нам очень не хочется в это верить, но, боюсь, именно это и было изначально целью градеронцев…

– Козла нашли? – вставил Балиан.

– Нет, – ответил Роланд. – Положение затруднено темнотой. Люди в ужасе и уверены в том, что это страшное проклятье. Я и сам бы не усомнился в этом, если бы не услышал от вас историю о пергаменте.

– Ну-ну, – хмыкнул Балиан.

– Не смей сомневаться в короле! – взвился на ноги Ричард. – Ты дурак! Что еще можно подумать, когда появляется человек с рогами, а потом исчезает солнце!

– Ричард! – одернул его епископ, но Роланд спокойно повел рукой:

– Ничего. Если уж мне не пристало кричать на мальчишку, пусть это делает Ричард.

Ричард покраснел и, окинув Балиана победоносным взглядом, уселся обратно.

– Вот ты и стал гласом Божьим, – отвечал тот. – Доволен?

– Балиан, – на сей раз, Роланд одернул его лично. – Если ты еще раз посмеешь помянуть имя Божье в таком…

– Молчу.

– Так или иначе, – вернулся к делу Кристиан, – в данном случае у нас нет причин не верить Тараносу.

– Но как такое могло произойти? – спросил Артур. – Вы говорили, что Врата – это очень важно, но как это связано с темнотой?

– Честно говоря, мы почти не представляем, как работают Врата, – признался Кристиан. – То, что это важно – нам внушали в Эндерглиде, да мы и сами понимали. Просто чувствовали. Но для чего и почему они были созданы, нам неизвестно.

– Но мы нашли у вас книгу, Ваше Величество! – вставил Юан. – И в ней говорится, что когда-то на земле было темно, а потом пришли Розенгельды, призвали Врата Рассвета, и у вас появился день.

– Логично, – сказал Роланд. – С учетом того, что у вас в Этериоле нет смены дня и ночи.

– День и ночь в чистом виде, – проскрипел Флориан. – Получается, если у нас не будет связи с Этериолом, солнца нам не видать?

– Связь у нас есть, – возразил Балиан. – Я уверен, что Врата Заката никуда не делись.

– Но когда придет время, – задумчиво проговорил Кристиан, – появятся ли здесь Врата Рассвета?..

В комнате воцарилась тишина: каждый обдумывал возможное положение, в котором они оказались.

– Позвольте спросить, – первым нарушил молчание Теладор. – Если я все правильно понял, на волшебном пергаменте было сказано, что Эндерглид попал под власть Градерона. Разве не имелся в виду сугубо политический смысл?