Золотой пергамент

– Это близ Тилии, – спокойно сказал Роланд. – Там сейчас идет бой.

– Тебе-то откуда знать? – изумился Балиан.

– В Асбелии только одно место с таким ландшафтом. Или ты полагал, что король может не знать своих владений?

– Да какая разница, – проворчал Балиан. – Ну, ладно, близ какой-то там Тилии, и что?

– В таком случае, предлагаю план действий, – сказал Кристиан. – Касательно нас троих.

– Мы тебя слушаем, – сказал Роланд.

– Да-да, и мы тоже, – Балиан пробуравил Кристиана подозрительным взглядом.

– Так как все пути ведут на поле боя, то и нам пора бы вступить в битву, – проговорил Кристиан. – Хватит уже отсиживаться. Так или иначе, мы обещали помочь с войной. Пусть здесь ищут Тараноса, мы тут ни к чему. Направимся вместе с генералом Теладором и Артуром к месту битвы. Доберемся до того поля…

– То есть ты в это веришь, – хмыкнул Балиан.

– Почему нет? – спокойно произнес Кристиан. – Ведь мы чувствуем Врата.

– Почему ты не хочешь поверить в чудо, Балиан? – спросил Роланд.

– Потому что я верю в свою силу, – Балиан положил руку на рукоять меча.

– Но ведь если все действительно так, как вы говорите, то и чувствовать Врата – это тоже твоя сила.

– Ну… – неуверенно протянул Балиан. – Наверное. Но мне больше нравится мечом.

– Этого будет предостаточно, – успокоил его Теладор. – Если хотите добраться до Тилии, то придется пройти как минимум через сотню людей Сигфрида. А, может, и мимо него самого.

– Не мимо, а через!

– Не смей убивать королей, Балиан, – строго посмотрел на него Роланд.

– Короли могут стать жертвами только других королей. Так что Сигфрид – моя добыча.

– Если же с Вратами у нас ничего не выйдет, – продолжил Кристиан, – мы просто проберемся на территорию Галикарнаса и поищем Врата Заката. Других зацепок у нас нет.

– Отлично, – вполне понравился такой план действий Балиану. – Значит, отправляемся?

Теладор, Артур, Кристиан и Юан согласно кивнули.

– Хорошо, – сказал Роланд. – В таком случае, отправитесь на рассвете… То есть, – вспомнил он о темноте за окном, – после того, как выспитесь. Кедвалор – наберите небольшой отряд. Епископ Мэлори, поторопитесь приготовить своих людей. Они отправятся с генералом.

– Я пойду! – вдруг подал голос Ричард.

– Что? – изумился епископ.

– Я пойду! – упрямо повторил Ричард, в порыве чувств вскакивая на ноги.

– Исключено! – возразил Мэлори. – Ты не сможешь убедить толпу солдат в том, что темнота – это не происки дьявола и бояться нечего.

– Смог же я убедить короля, что тут ходит дьявол!

– Ага, и что мы – злодеи, – понимающе кивнул Балиан. – Ничего больше ты, конечно, не умеешь.

– Заткнись! – обиделся Ричард.

– Ты останешься, Ричард, – прервал их перепалку Роланд.

– Но…

– Я хочу, чтобы ты остался со мной, – спокойно сказал Роланд, и Ричард, зардевшись и раскрыв от изумления рот, медленно опустился на место.

– Но вы уверены, что хотите взять в гущу сражения ребенка? – на всякий случай уточнил Теладор – хоть он и был наслышан от Артура о способностях Юана, сердце его кровью обливалось, когда он представлял маленького мальчика среди всех возможных и невозможных ужасов войны.

– Да, – сказал Кристиан. – Если он, конечно, сам не хочет остаться.

– Еще чего! – возмутился Юан. – Пущу я вас одних, как же!

– Значит, решено, – кивнул Роланд.

Глава двадцатая Выступление

Вместо того чтобы, как велел король Роланд, предаться отдыху, Балиан, невзирая на темноту, тут же помчался к Розетте. Он был до крайности растерян: его боевая душа требовала действий, но вместе с тем хотела остаться с подругой. Розетта, сначала грубо выставившая гостя за порог, даже пожалела его и через несколько минут не только вышла к нему, но и сказала, что пойдет вместе с ним. Балиан, хоть втайне и надеялся на такое развитие событий, был в шоке и уточнил, понимает ли Розетта, что это значит.

– Это война, Розетта, – счел своим долго сообщить он. – Сплошное смертоубийство и все такое.

– Без тебя знаю, – мрачно отвечала девушка. – Но оставаться здесь я все равно больше не хочу. Из-за этой дурацкой темноты все ведут себя, как полные идиоты. – Она помолчала немного и хмуро добавила: – К тому же, моя родная деревня недалеко от Тилии.

– Но разве мы не встретились в…

– Это был не родной дом, дурак! – возмутилась Розетта. – Это просто дальние дурацкие родственники. В общем, ни в какой войне я участвовать не собираюсь. Просто переберусь поближе.

– Отлично! – расцвел Балиан.

Договорившись, что они встретятся позже, Балиан вернулся во дворец и с затуманенным взором поведал Кристиану и Юану, как обстоят дела. Кристиан не стал возражать против присутствия Розетты, но предупредил:

– Это очень большая ответственность, Балиан, вести безоружную девушку к месту битвы. Что, если ее убьют?

– Такие не умирают, – был уверен Балиан. – И мы же рядом будем. И она сама хочет. И вообще, чего привязался?

– Это ты мне или своей совести? – уточнил Кристиан.

– Отстань, – Балиан предпочел не отвечать и, зарывшись в одеяло, задремал.