Золотой пергамент

Битва у горящей деревни оказалась короткой. Отряд Теладора не потерял ни одного человека – оказалось, люди из Галикарнаса уже закончили разорять селение и двинулись дальше. Оставшихся очень быстро убили (Балиан и Кристиан даже сидя на лошадях умудрялись почти не наносить смертельных ранений, но капитально выводить противников из строя), а те, которых по приказу Теладора взяли в плен, очень быстро рассказали, в какую сторону двинулось основное войско. Как выяснилось, дела были плохи. До Тилии было уже рукой продать, но отряд Галикарнаса, поджидая другую свою часть во главе с Сигфридом, расположился именно в том месте, где требовалось пройти братьям. В связи с этим Теладор, Артур, Кристиан, Балиан, Юан и Розетта собрались на экстренное совещание.

– Придется пробиваться, – не видел иного выхода Артур.

– Может, тихонько прокрасться? – предложила Розетта.

– Можно было бы, – сказал Теладор. – Только вот эти ребята говорят, что Сигфрид пройдет именно через ту пустошь, которая вам нужна. Значит, там будет бой.

– Подождем, когда закончится, а потом прокрадемся.

– Ну, нет, юная леди! – Теладор решительно отверг такой вариант. – Вы, может, и прокрадетесь, а я должен вступить в бой. Если Сигфрид пройдет еще дальше в Асбелию, страна будет обречена.

– Мы не можем сидеть и ждать, – согласился Кристиан. – Бой может затянуться на многие недели.

– Кроме того, – подхватил Артур, – спокойной обстановки вы не дождетесь. Вам же нужно сосредоточиться, верно? Это безрезультатно. Через Тилию будут прибывать все новые и новые люди.

– Может, тогда лучше сразу к Вратам? – предложил Балиан. – Ну, в Галикарнас.

– Может, придется, – несколько растерянно проговорил Кристиан. – Похоже, у нас действительно нет времени и возможностей на всякие эксперименты.

– Ладно, – вздохнул Теладор. – Отдыхайте, а я пока пойду, покомандую.

– А я еды стащу! – Розетта тоже унеслась. Кристиан, Юан и Артур недоуменно посмотрели ей вслед.

– Мда, – покачал головой Артур. – А я-то думал, что хотя бы здесь она научится просить, а не воровать.

– Слушайте, – сказал Балиан непривычно задумчиво.

Артур, Кристиан и Юан посмотрели на него с затравленным видом, думая, что последует очередная восторженная тирада о Розетте. Но Балиан не выглядел воодушевленным.

– Может, попробуем еще раз? – нерешительно предложил он.

– Что?

– Ну… Врата.

– Ты же не веришь, – улыбнулся Кристиан.

– Он просто по Вратам соскучился! – первым понял Юан. – И я тоже. Давайте попробуем?

– Можно, – Кристиан первым протянул свою руку.

Балиан и Юан тут же положили на нее ладони и закрыли глаза. Артур наблюдал за ними с любопытством.

Балиан не понимал, почему ему вдруг захотелось повторить недавний опыт. Но, возможно, Юан был прав – приятно было бы вновь ощутить ауру Врат, хотя после этой несложной процедуры ощущение было такое, словно решил напиться прохладной воды в жаркий день, но сделал всего один глоток, и флягу отобрали.

И все же он сконцентрировался и приготовился почувствовать Врата Рассвета. Знакомое, но слабое ощущение теплоты и защищенности…

То, что последовало дальше, не мог предвидеть никто из трех братьев – да и, наверное, вообще ни один человек, кроме давно покинувших этот мир предков Розенгельдов. Что-то огромное, непонятное и невообразимое нечеловеческой тяжестью ударило по сознанию Кристиана, Балиана и Юана.

Они мигом расцепили руки и отпрянули друг от друга, тяжело дыша.

– Что… Что за… – Балиан никак не мог отдышаться – ощущение было такое, словно он пробежал на полной скорости километровую дистанцию.

– У меня кровь идет, – сказал Юан.

Кристиан, Балиан и ничего не понимающий Артур тут же присели перед ним. У мальчика шла кровь из носа, но он утверждал, что с ним все в порядке – просто немного болит голова. Его немедленно уложили и положили под шею свернутый плащ Балиана.

– Что произошло? – взволнованно спросил Артур, давая Юану воды.

– Это мы ступили, – спохватился Балиан. – Но кто же мог знать!

– Да. Дикто, – невнятно проговорил Юан – он, запрокинув голову, зажимал нос выданным платком.

– Так что? – терпеливо повторил свой вопрос Артур.

– В прошлый раз, – начал Кристиан, – мы будто бы почувствовали где-то вдалеке Врата. Ну, понятно где – в Эндерглиде. И сейчас приготовились почувствовать то же самое. Изо всех сил изготовились дотянуться… Понимаешь?

– Понимаю. И?

Кристиан задумался, как описать необычное чувство. Ему на помощь пришел Балиан:

– Ну как будто готовился взять перышко, а тебе наковальню дали.

– Точно, – согласно кивнули Кристиан и Юан.

– То есть план отменяется? – уточнил Артур.

– Дет! – Юан вскочил, но тут же был уложен обратно. Он отбросил окровавленный платок в сторону и, то и дело порываясь встать, протараторил: – Нет! Я понял! Просто потом уже. Ну, то есть сейчас! Это же были Врата, просто мы их сильнее почувствовали. Надо просто приготовиться до Врат потянуться, а не до… Не до…

– Не до их эха, – закончил за него Кристиан. – Наверное, ты прав. Мне тоже так показалось. Это было не страшно… Просто неожиданно.

– Ну конечно, – укоряюще покачал головой Артур. – И вы позволите Юану это повторить?