Золотой пергамент

– Только если он пообещает больше не кровоточить, – засмеялся Кристиан. – А то отправим обратно в столицу.

– Обещаю!

– Не, Артур, они дело говорят, – сказал Балиан. – Это было даже не больно. Просто очень сильно и внезапно. В прошлый раз было много слабее.

– Может, это потому, что мы приблизились к нужному месту? – предположил Кристиан.

– Давайте еще раз попробуем, – Юан все-таки сел: кровь вроде бы уже не текла.

– Вы точно уверены? – внимательно посмотрел на братьев Кристиан. – Подумайте хорошо. Точно готовы?

– Точно, давай, – протянул руку Балиан.

Кристиан и Юан протянули свои. Как только они приготовились перенести то же, что и десять минут назад, необычное чувство вернулось. Неудобств оно больше не причиняло. Теперь казалось, что Врата стоят совсем рядом – стоит только протянуть руку. Но вот как раз это было невозможно. Зато можно было «притянуть» их поближе… Словно бы ухватываясь за невидимую нить… Еще немного…

– Бесполезно, – через две минуты Кристиан устало отер лоб. – Но, похоже, это действительно возможно. Ну, только если на том самом месте.

– А чего, и сейчас могли бы, – не унывал Балиан. Кристиан и Юан удивленно посмотрели на него.

– Ты там не чувствовал себя усталым? – уточнил Юан. – Когда я хотел почувствовать Врата посильнее, мне казалось, что я свалюсь от усталости.

– Мне тоже, – подтвердил Кристиан.

– А мне нет, – похлопал глазами Балиан.

– Любовь дает великую силу, – усмехнулся Кристиан.

– Точно! – подхватил Юан. – Только это так кажется, поэтому тоже свалишься.

– Идите вы! – повысил голос Балиан, стараясь перебить их смех.

– Ладно, – отсмеявшись, сказал Артур. – Попробуете, когда подойдем еще ближе. Думаю, можно надеяться, что тихое местечко мы еще сможем сыскать.

Тут вернулась Розетта с таким запасом снеди, что Кристиан и Артур заподозрили, что без обеда оставлены, как минимум, десяток человек. Они взяли себе понемногу и тихонько отложили большую часть в сторону, чтобы вернуть несчастным солдатам. После этого, наконец, предались отдыху.

Через два часа отряд снова двинулся в путь. Людей из Галикарнаса попадалось все больше, но они, заметив конницу с факелами, трусливо разбегались в разные стороны – в основном это были отбившиеся от войска, они ходили поодиночке и вступать в неравный бой не собирались. Люди Теладора бросились было догонять их, но генерал остановил своих подчиненных: по его мнению, информации, полученной от прошлых пленников, было пока достаточно, и тратить время на ничтожные единицы не следовало.

– Скоро приблизимся, – сказал он, сверяясь с недавно помеченной картой. – Туда, где, как сказали, войска Сигфрида его поджидают. Не знаю, как справимся.

– Может, не нужно? – спросил Юан. – Мы одни проберемся.

– Не в вас дело, – откликнулся Артур. – Просто основная часть нашего войска, которую мы оставили, за войском Сигфрида. Этого никто не ждал, но пройти к ним необходимо.

– Верно, Артур, – кивнул Теладор. – Непонятно только, как так вышло. Ну да ладно, чего рассуждать. Увидим. И, конечно, если вы хотите, – обратился он к братьям, – вы вольны попробовать пробраться к Тилии. Вы не обязаны биться.

– Нет, мы будем сражаться! – возразил Юан.

– Наша цель, Юан, попробовать вернуть Врата, – сказал Кристиан. – Или по-другому разобраться с ситуацией. Тогда войскам Асбелии станет намного легче.

Спустя некоторое время генерал Теладор остановился. Воздух наполнился едким дымом. Недалеко, в низине, раскинулась на привале большая группа людей. Отсюда было не разглядеть их состояние и настроение, но по странной возне создавалось впечатление, что это не с комфортом отдыхающее после победы войско. Поэтому было решено отправиться на разведку.

– Я схожу, – вызвалась вдруг Розетта.

– Солдаты пойдут, – возразил Артур.

– Ну и убьют ваших солдат. А я с мелким пойду, – указала она на Юана. – Тогда не тронут.

– Еще как тронут, – сказал Теладор. – Впрочем, идея неплоха.

– Я с ними пойду, – вызвался Балиан. – Меня вечно недооценивают, а если что, врежу и убежим.

– Ладно, давайте, – махнул рукой генерал – он понимал, что любой из его солдат может одним своим видом запросто спровоцировать битву, а затевать сражение на этом этапе пока не хотелось: он должен был выяснить положение дел и доложить королю Роланду.

Не слушая громких возражений Юана, Розетта отобрала у него меч и бросила на траву, схватила мальчика за руку и потащила вперед. Бедный ребенок отчаянно голосил, требуя не сметь так обращаться, по крайней мере, с оружием.

– Твой меч у меня, Юан! – крикнул ему вслед Кристиан. – Не волнуйся.

– Ты теперь во всех смыслах хранитель, – с интересом посмотрел на его пояс Артур – с мечом Юана ножен стало трое.

– Мы отдали меч нашего отца Юану, – улыбнулся Кристиан. – Но ему еще рано с таким обращаться – длина слишком большая. Поэтому он пока у меня.

– Я могу его посмотреть?

– Конечно, – Кристиан вытащил из ножен меч Розенгельдов и протянул ему.