Золотой пергамент

– Теладор, вы вернетесь на поле боя. Если Сигфрид возвращается, ваше присутствие там необходимо. Артур, ты, если желаешь, можешь остаться здесь.

– Я тоже вернусь на поле боя, если позволите, – сказал Артур.

– Позволяю. Теперь вы, – Роланд перевел взгляд на Кристиана, Балиана и Юана. – У вас есть какие-нибудь предложения по поводу того, чтобы вернуть нам солнечный свет?

Балиан и Юан беспомощно переглянулись и помотали головами.

– Если только отловить ублюдка с пергаментом, – сказал Балиан. – И заставить написать, что все в порядке.

– У нас нет на это времени, – возразил Кристиан. – Он может быть где угодно. Даже если поймают Тараноса, пергамент находится у Ареса. А говорил Таранос так, словно дела они ведут не заодно… Он вполне может не знать, где он.

– У Врат Заката? – предположил Юан.

– Но Врата в Галикарнасе и на то, чтобы туда пробраться…

– По темноте это проще сделать, – сказал Флориан.

– Но все равно опасно, – задумчиво проговорил Роланд. – Одни вы не справитесь. Я могу дать вам нескольких людей, но…

– Подождите, – мягко прервал его Кристиан. – Но ведь никто не уверен в том, что Арес именно там. И вообще, он мог написать, что его не найдут ни при каких обстоятельствах.

– А ваш пергамент? – вставил Ричард. – Который вы забрали у отца.

– Там есть место, – кивнул Кристиан. – Но у нас нет золотого пера. Золотые перья хранятся за Вратами Заката. Ключ от них – у Ареса. А где Арес, мы не знаем.

Снова повисло молчание. Ситуация казалась безвыходной.

– Вдобавок к этому, – вздохнул Кедвалор, – мы даже не знаем, как выглядит этот Арес.

– Значит, остается искать рогатое исчадье ада, – сказал Роланд, – и выяснить у него хотя бы подробности внешности. Если поймаете его, применяйте орудия пыток незамедлительно и в полном объеме – у нас нет времени на ложные показания.

– И меня позовите, – Балиан не желал Тараносу ничего хорошего.

– А что, если… – подал голос Юан, и все взгляды тут же устремились на него. Мальчик смутился и умолк.

– Говори, – сказал Роланд.

– Ну… э… – промямлил Юан. – Я не уверен, но, может, мы можем… Можем, – он беспомощно посмотрел на Кристиана, отчаянно краснея, – призвать Врата? Мы же Розенгельды.

Балиан при этих словах поперхнулся разбавленным вином.

– Заморочили ребенку голову знатным происхождением, – сказал он.

– Я не ребенок, – надулся Юан. – Ну, то есть, ребенок, но…

– Дело в том, – перебил их Кристиан, глядя на сидящих напротив представителей власти, – нет. Позвольте сначала спросить, Ваше Величество. Вы говорили, что знаете об Этериоле из легенд. Что это были за легенды? О чем они рассказывали?

– Только о том, что за Вратами есть высший мир, – сказал Роланд. – Я понятия не имел, что это как-то связано со светом и тьмой.

– А о том, откуда взялись Врата?

– Ничего. Единственное, – вдруг вспомнил он, – отец рассказал мне об Этериоле потому, что кто-то из Ретилоса очень интересовался Вратами. Но зачем им это было нужно, и какой информацией обладали ретилосцы – этого я не знаю. Возможно, Ретилосу обо всем этом известно куда больше, но у нас сейчас не те отношения, чтобы интересоваться подобными вопросами. Да и что бы вам это дало?

Кристиан вздохнул и рассказал всем о том, что было написано в найденных записях. Ему не хотелось говорить об этом, потому что Роланд и епископ запросто могли воспринять все это как дьявольский магический ритуал. Но, как ни странно, все всё приняли спокойно и даже с некоторым воодушевлением – особенно когда он поведал, как они попытались сосредоточиться на Вратах и сумели их почувствовать.

– Конечно, все это очень туманно, – сказал епископ. – В легендах часто все рассказано совсем не так, как было на самом деле. Такие истории, как правило, меняются с течением времен, и записаны они с чьих-либо слов… Со слов не очевидцев событий, а их потомков.

– К тому же, – подхватил Теладор, – ничто не говорит о том, что до прихода чужеземцев на земле уже жили люди. И едва ли кто-то мог засвидетельствовать все… Не говоря уже о том, что если не было света, то, конечно, письменности тоже не было.

– И вообще все это еретические документы, – хмыкнул Ричард.

– Но, может, стоит попробовать? – предложил Артур.

– Признаться, после того как ночь настала в пять часов, я готов поддержать любые методы, – согласился с ним Кедвалор. – Ваше Величество?

Задумчивый взгляд Роланда был направлен в стол. Король с минуту молчал, выстукивая по столешнице легкую дробь.

– Как вы себе это представляете? – наконец, спросил он.

– Лично я – никак, – сказал Балиан. – Дурацкая история, байки о святом месте и вообще черт знает что.

– Святое место! – вдруг осенило Юана. – Я знаю, где оно!

– Где? – изумились все.

– Там, где раньше появлялись Врата Рассвета! – возбужденно блестя глазами, заявил Юан. – Разве нет? Ведь они всегда появляются в определенных местах! Ну, в нескольких определенных…

– Верно, – кивнул Кристиан. – И одно из них Балиан очень хорошо помнит. Помнишь? – посмотрел он на брата. – Когда нас отвели в Этериол.

– А, да, – закивал Балиан. – Толку? Названия я не знаю, просто там пустошь сплошная и везде каменные глыбы.