Золотой пергамент

– И тебе доброе утро, – улыбнулся Кристиан, обезоруживая солдата, который явно не собирался ждать, пока они наговорятся.

– Чего не разбудил! – продолжил выяснение отношений Балиан, тоже вовсю орудуя мечом. – И с Розеттой без меня говорил!

– Думаешь, я на нее претендую? – засмеялся Кристиан.

Балиан побагровел и немедленно выразил негодование сразу на двух солдатах Галикарнаса.

– Еще чего! – крикнул он. – Просто странно.

– Что поделаешь, лучшего надзирателя для Юана не найти – она безжалостна.

– Иди ты!

Переговорив таким образом, они погрузились в борьбу. Она давалась им сложнее, чем вчера – в конце концов, они действительно не привыкли сражаться со столькими людьми, так долго и с таким маленьким перерывом. Но они и не думали сдаваться.

Следующие дни были как один похожи на этот. Балиан и Кристиан бились изо всех сил, не забывая, впрочем, не рисковать понапрасну своей жизнью – они помнили о том, какова была причина этой войны, а также о том, что их цель – призвать Врата. Периодически Кристиан использовал Ключ. Балиан как-то раз осведомился, не надоело ли ему рисковать, так как, по идее, Ключ не должен использоваться в подобных целях. Но Кристиан ответил, что он имеет право использовать Ключ, чтобы защищать себя и других, а война как нельзя кстати подходила к этой категории.

Пока они пропадали на поле боя, пополняя историю своих травм мелкими ранениями, несчастный Юан изводился в лагере. Он то и дело порывался встать, отказываясь признать, что братья, хоть и с добрыми намерениями, бросили его на произвол судьбы. Но Розетта помнила о своем долге, и при каждой попытке совершить сколько-нибудь значимое движение, так рявкала на мальчика, что тот с трудом подавлял желание с головой укрыться плащом, заменяющим ему одеяло, дабы отгородить себя от пугающего внешнего мира. Вечерами Юан упрекал уставших братьев в нечеловеческой жестокости, а в перерывах между упреками жаловался и просил их смилостивиться и, по крайней мере, отменить наказ Розетте строго за ним присматривать.

– Извини, Юан, – наконец, сказал на это Кристиан. – Скоро поправишься и тогда вообще пойдешь с нами в бой. Мы уже почти приблизились к тому месту. Ну, по крайней мере, туда, кажется, можно пройти… При определенных стараниях.

– Ты должен бережнее к себе относиться, – пробурчал Балиан. – А то не доживешь до того момента, как сможешь биться со мной на равных.

– Ну ладно, – Юан выглядел очень несчастным.

Не в силах видеть его страдающего лица, Кристиан и Балиан снова позвали Лориана. Осмотрев мальчика, тот пришел к выводу, что послезавтра ему вполне можно будет встать и даже бегать, но не переутомляться.

– Вот видишь, – сказал Балиан. – Еще один день поваляйся, а там в бой. Только с большими перерывами.

– Как же в бою можно перерыв делать? – осведомилась Розетта. – Вон, там говорят, что вздохнуть некогда и не отойти никак.

– А это у Кристиана надо учиться! – очень возмутился Балиан. – Залез там себе на скалу, или что там, и сидит на верхотуре со своим чертовым Ключом, отдыхает! И смотрит. Нет, чтобы мечом, как мужик!

– Балиан, если тебя это так задевает, я могу не использовать Ключ…

– Нет-нет! – вмешался Лориан. – Балиан, терпи! Эта магическая штука столько людей за раз вырубает. Это полезно.

– Ладно уж, – проворчал Балиан. – Просто наверх необязательно.

– Я должен рассчитать, куда направить удар, – пожал плечами Кристиан. – С высоты удобнее. А то и в своих попасть можно.

– Так и ты бы залез, – обратилась к Балиану Розетта.

– Я не могу, – хмуро ответил Балиан. – У меня после того боя спина неработоспособная на неопределенное время. Ну, жить можно, но чтоб постоянно туда лазить…

В лагере со дня на день ожидали прибытия самого короля Роланда или, хотя бы, подкрепления – письмо было отправлено давно, а ответа все не было, и солдаты начинали беспокоиться, тем более что бои становились все ожесточеннее. Ходили слухи, что Сигфрид уже давно лично участвует в бою, и, возможно, это действительно было так: порой солдаты Галикарнаса становились слишком уж воодушевленными. Артур говорил, что своими глазами видел короля на поле боя, но Кристиану и Балиану пока так и не довелось на него полюбоваться. Балиан предположил, что это просто потому, что они не знают, как выглядит король Галикарнаса, но Артур, вздохнув, сказал, что, во-первых, его нельзя не узнать, а, во-вторых, если он услышит, как кричит Балиан, то мимо точно уж не пройдет.

Балиан возмутился, что все привязались к его крикам, но немного успокоился, узнав, что если рядом будет Сигфрид, он непременно его заметит – ему было интересно, он так много слышал о кровожадном короле. И вскоре его любопытство было удовлетворено.

Глава двадцать вторая Вступление королей