Золотой пергамент

– Я узнал! – прошептал Юан и указал вниз, на естественный каменный изгиб. – Они там прячутся.

– Тогда все ясно, – тихо ответил Кристиан. – Видишь, Балиан и Артур, и все кто с ними, перегораживают проход… Если бы их не было, они бы пробрались незамеченными для остальных.

– Чтобы в лагерь пробраться?

– Точно. Ну и дальше. Много их там?

– Да, очень! Человек пятьдесят!

– Ну, это еще немного. Давай дальше. Только осторожно, не упади.

Кристиан и Юан стали пробираться над затаившимся отрядом – оттуда их было не разглядеть. Но путь поверху был совсем небезопасен. Вниз то и дело скатывались камни, и велика была вероятность угодить вслед за ними. Но когда через некоторое время они, сделав дугообразный переход, оказались прямо напротив углубления, в котором собрались солдаты Галикарнаса, вид открылся великолепный – точнее, открылся бы, если бы был солнечный свет. Но и этого было более чем достаточно.

Кристиан спустил ноги вниз – высота была больше пяти метров, – уселся поудобнее и поднял руку с Ключом. В следующий момент темноту прорезали яркие лучи. На их вспышку оглянулась добрая половина людей с поля боя, и в их угасающем свете все смогли разглядеть целую кучу бездыханных тел, чей заговор потерпел полное поражение.

– Порядок, – остался очень доволен Кристиан.

– А, может, и тех? – заискивающе поглядел на него Юан, указывая вдаль, на основную массу войска Сигфрида.

– Я думал об этом, но нет, слишком далеко. Пошли. Хотя нет, – Кристиан чуть повернулся, снова поднял Ключ, и яркий свет вырубил с два десятка солдат, окружавших Балиана и Артура. Тем, впрочем, тоже немного досталось – Артур дул на обожженные пальцы, а Балиан, задрав голову, проорал в адрес старшего брата что-то очень нелицеприятное.

– Вот теперь пошли, – усмехнулся Кристиан.

Они с Юаном не без труда спустились вниз и вскоре присоединились к Артуру и Балиану. Сражаться вместе, стоя спиной к спине, было гораздо удобнее, чем поодиночке, и вчетвером они достигли немалых успехов, хотя враги частенько разбивали их по одному. Но они успешно отбивались и снова становились вместе.

Когда Теладор и Рейнальд скомандовали отступать, братья еле стояли на ногах от усталости. Юана и вовсе пришлось нести – его пошатывало от отсутствия сил и впечатлений. Но он показал себя с очень хорошей стороны, так, что даже Балиан и Кристиан удивились. Он пытался быть рядом с ними, чтобы они не слишком за него переживали, но когда предоставлялась удобная возможность, ловко лавировал между солдатами и тем самым замечательно отвлекал их внимание, а порой и наносил серьезные удары. Ценой таких маневров стали многочисленные царапины и один довольно серьезный порез, но Юан все равно был очень доволен.

Вернувшись в лагерь, всем первым делом оказали медицинскую помощь. Розетта безжалостно облила Юана, Кристиана и Балиана какой-то жгучей смесью, от которой даже выносливый Кристиан пришел в ужас, помогла перевязать самые серьезные ранения, а потом пошла пытать других пострадавших. Артур ранений не получил – его защитили доспехи, и этой участи избежал. Но он заверил, что Розетта все сделала правильно.

– Ну ладно, – сказал Кристиан. – А то тут впору защищаться… – засмеялся он.

– Ужас, – согласился Юан, сонно хлопая глазами.

Они с Кристианом устроились в обнимку перед костром и сразу уснули. Артур отправился узнать о результатах первой битвы, а Балиан пошел на поиски Розетты.

Вскоре он нашел ее рядом с очередным раненым. Розетта заботливо кормила его с ложки, а потом, после того как герой наелся, забрала причитающиеся и, видимо, заранее оговоренные чаевые, и отошла к Балиану, с неожиданным для него терпением поджидающему ее в сторонке.

– А где братья твои?

– А зачем тебе? – приревновал Балиан.

– В том-то и дело, что незачем, – пожала плечами Розетта. – Пойдем посидим?

Они отошли подальше от лагеря. Там костров не наблюдалось, и было много холоднее, но зато и много спокойнее. Они уселись на траву, и Балиан тут же накинул на Розетту свой плащ.

– Спасибо. Ну что, не появились эти ваши Врата?

– Нет, – покачал головой Балиан. – Надо к месту пробраться, у нас не вышло. Народу куча, и все дерутся. Но Теладор сказал, мы их хорошо отделали, – похвастался он.

– Слышала, – усмехнулась Розетта – она и впрямь стала свидетельницей тому, как генерал то хвалил, то отчитывал Балиана, заклиная его «не вопить лозунгов, непонятных людям», таких как «получи, змея градеронская, или как там тебя!», а сосредоточиться непосредственно на уничтожении вражеских солдат. Балиан в ответ на это заявил, что молча не умеет. Кристиан подтвердил.

– Слушай, – сказала Розетта. – А когда они появятся, эти Врата, что будет?

– Ну, я надеюсь, что свет вернется.

– Да нет, это понятно. Ты вернешься в свой Этериол?

– Да. – Балиан помолчал немного, но потом, набравшись смелости, спросил: – Ты пойдешь с нами?

– Не думаю, что твоим братьям это понравится. Может, лучше ты останешься здесь? – с надеждой проговорила Розетта, прижимаясь к его плечу.