Золотой пергамент

Расталкивая солдат, он оглядывался в поисках Лориана, который когда-то сражался против него во время показательных боев при войсковой части – теперь он отвечал за оружие. Наконец, он увидел его: Лориан расположился на бревне рядом с костром и чинил чей-то меч. Рядом допрашивали одного из пойманных разведчиков Галикарнаса. Балиан хорошо запомнил его и сразу узнал – это был тот самый, что чуть не зарубил его заодно со своим товарищем. Сейчас он тоже вел себя вызывающим образом, несмотря на то, что теперь он стоял на коленях, а какой-то силач держал его за волосы и бил коленом при каждой громкой реплике. А пленник смеялся, оскорблял всех направо и налево, и пророчил скорую смерть всем и каждому на территории Асбелии.

И вдруг Балиан вспомнил. Это был один из тех солдат, что встретились им в деревне Артура.

– В чем дело, Балиан? – заметил его Лориан. – Что-нибудь нужно?

– А-а… Да. Нож. И Артур.

– Артура у меня нет, – усмехнулся Лориан и кинул ему кинжал в ножнах. – А нож – пожалуйста.

– Спасибо. А где Артур?

Задержанный вдруг перестал кричать и глянул на Балиана с подозрением. Потом, видимо, разглядев его в пламени костра – со страхом. Впрочем, бояться ему, как оказалось, уже было нечего – держащий его человек, усомнившийся в полезности заключенного, вознамерился перерезать ему горло.

– Подожди! – замахал руками Балиан. – Не надо!

– Почему это? – возмутился импровизированный палач. – Не нравится – не смотри. Привели тут мелочи в армию!

– Сейчас как врежу! – бесстрашно рявкнул Балиан, несмотря на то, что солдат был выше его на две головы и шире в плечах как минимум вдвое.

– Я его узнал! Он был в Асбелии. Надо Артура привести.

– Что происходит? – к ним приблизился один из подчиненных генерала Теладора.

Балиан спешно объяснил ему, в чем дело. Артура быстро отыскали и привели, и он тоже легко опознал былого коллегу.

– Вот и будет информация об этих козлах, – довольно потер руки Балиан, под «козлами», на сей раз, подразумевая Грилда и его компанию, а, заодно, и рогатого градеронца.

Ему очень хотелось послушать, как будет идти допрос, но Артур разочаровал его, сказав, что допрашивать в виду важности роли заключенного будут лично генералы, и им с Балианом лучше там не присутствовать. Тогда Балиан вспомнил, что его ждет Розетта и, заручившись обещанием Артура позвать его, когда что-нибудь выяснится, помчался обратно.

– За смертью тебя посылать! – встретила его выговором девушка.

– Извини, – Балиан передал ей кинжал. – Слушайте, что скажу, – обратился он к братьям.

Он рассказал им, как узнал одного из разведчиков Галикарнаса. Кристиан и Юан очень заинтересовались и выразили надежду, что скоро им смогут сообщить информацию, которая, быть может, поможет им выйти на градеронцев.

– Скорее бы. А то скоро бой, – сказал Кристиан. – Кстати, об этом. Надо придумать, что делать с Юаном.

– Как это, что со мной делать? – возмутился Юан. – Я буду биться!

– Юан, ты же знаешь, что это опасно.

– Но вы обещали!

– Послушай, – примирительно проговорил Кристиан. – Когда войско пробьется вперед, нам придется взять тебя с собой, чтобы вызвать Врата. Но я не думаю, что в первые дни будет такой успех. Нужно выполнять работу по силам… Ты понимаешь?

– И что же мне по силам? – глаза Юана пылали гневом и обидой.

– Делать так, чтобы ублюдки, прорвавшиеся сквозь нас, не проходили дальше, – предложил Балиан. – Предлагаю вам с Кристианом быть там, а я пойду вперед.

– Один не пойдешь, – возразил Кристиан. – Но и Юана оставить одного я не могу.

– Я пойду с вами! – не терпящим возражений тоном сказал Юан.

– Юан, я тебя очень прошу, – проникновенно произнес Кристиан. – Останься там, где будет не так много людей.

Юан хотел снова возразить, но вдруг опустил голову и пробормотал дрогнувшим голосом: «Ладно». Трюк сработал. Кристиан и Балиан ободряюще потрепали его по плечам, а мальчик немедленно решил, что когда начнется бой, он ни на шаг не отстанет от братьев.

Вскоре дозорные, отправленные в низину, вернулись и сообщили, что в войске Сигфрида началось движение. Пора было выступать.

Кристиан, Балиан и Юан уверенно направились к спуску вниз – толпа самых ретивых солдат уже бегом бросилась в низину. На полпути Балиан, правда, что-то вспомнил, сказал братьям, что догонит их, а сам вернулся к Розетте и, воровато оглядевшись, обнял ее. Девушка похлопала его по спине, поцеловала в щеку и дала ценное напутствие «не пораниться». После этого очень довольный жизнью Балиан нагнал Кристиана и Юана, и вместе с другими воинами они бегом понеслись вниз по склону. Дело это было не простым – торопясь, солдаты то и дело сбивали друг друга, многие спотыкались, и Юан к концу спуска уже мог похвастаться боевым ранением – разбитой коленкой. Мальчик это стоически проигнорировал и поклялся себе в любом случае поучаствовать в настоящем бою.

Несколько солдат, как было велено Теладором заранее, остались у подножия склона, чтобы не пропустить прорвавшегося неприятеля, остальные помчались вперед.

– Юан, будь здесь, хорошо?