Золотой пергамент

Глава двадцать шестая Конец войны

Таранос не знал, по каким причинам он вдруг решил выйти на поле боя. По его мнению, это была нелепая случайность. Он намеревался только пробраться через заполненную солдатами Тилию, чтобы отыскать Ареса и попросить его использовать пергамент, – иначе как теперь вернешься в Этериол? Никто не мог предположить, что Врата поменяются местами раньше времени. И Таранос был уверен – явно растерявшийся Арес встретит его с распростертыми объятиями и с удовольствием напишет нужные строки.

Но соваться в Тилию, где гремели бои и, самое главное, постоянно бегали эти проклятые братья, Тараносу казалось не самым лучшим вариантом. Он решил использовать свои навыки преследователя и выяснить что-нибудь о более безопасной дороге, пусть даже придется потратить гораздо больше времени (и угораздило его тогда попросить Ареса обустроить ему путь в один конец!). Но в результате Таранос все-таки спустился в низину. Он сам удивился своим действиям и, в конец концов, решил, что все правильно – не было у него времени искать дополнительные пути. Арес в любой момент мог потерять терпение и куда-нибудь уйти – хотя бы в ту же Асбелию, и тогда они могли разминуться.

Сперва путь шел сравнительно легко. В пылу борьбы никто не обращал на рогатого Тараноса никакого внимания, а если и обращал, то становился жертвой кольца преследователя. Правда, тут Тараноса ждал неприятный сюрприз – ведь он не знал, что Арес вписал в пергамент слова о том, что он никого не может убить, и был порядком удивлен, когда увидел, что люди от черных молний не сгорают заживо, как было прежде, а просто отлетают в сторону и теряют сознание. Но до выяснения причин дело не дошло: ведь вокруг кипел бой, и останавливаться на месте было бы, как минимум, неразумно.

Медленно, постоянно уворачиваясь и сражая солдат, заступающих ему дорогу, Таранос целеустремленно пробирался вперед по краю низины.

Но в какой-то момент все пошло под откос. Таранос как раз поравнялся с центром сражения и мог разглядеть Врата Рассвета, у которых неистово сражались двое королей, когда вдруг прямо над его головой послышался чудовищный грохот. Оказалось, что то ли благодаря чьим-то стараниям, то ли в силу природных причин, случился небольшой обвал – крупные камни покатились по склону прямо в низину. Солдаты в испуге отпрянули, и Таранос, нещадно ругаясь, волей-неволей был вынужден подчиниться течению толпы. Увы, она несла его прямиком к Вратам Рассвета, в самый эпицентр боя. Кто-то задел его мечом; но кольцо преследователя в считанные секунды залечило довольно серьезную рану. Боли, впрочем, это не уменьшило, и Таранос, стиснув зубы, выместил злость сразу на нескольких солдатах. Те упали и потеряли сознание. В гневе на такую слабую месть Таранос выхватил из ножен свой кинжал и ударил им еще двоих подвернувшихся людей. Серьезных увечий они не получили, но ничего, скоро яд сделает свое дело…

Внезапно Тараноса ослепило ярким светом. Позже он не хотел признаваться самому себе, что порядком испугался – ненавистные лучи ударили прямо в глаза, в уши вливался разноголосый испуганный говор… Таранос замер на месте, и в этот момент кто-то сильно толкнул его. Градеронец, споткнувшись, полетел вперед. Более или менее ровно он встал только рядом с Вратами Рассвета. Они находились прямо перед ним, и это было невыносимо – они сияли так ярко, они не давали ни малейшего шанса хоть что-либо разглядеть, они…

Таранос, пересилив себя, опустил ладонь и постарался всмотреться в золотые Врата. Ничего не было видно – только свет. Тогда он, осмелев, сделал шаг вперед и, поддавшись какому-то неясному чутью, нерешительно коснулся дверей. И они приоткрылись!

Не тратя времени на размышления, изумленный Таранос шагнул за порог и услышал, как двери за ним закрылись. Это было поистине подарком судьбы! От шока он даже не подумал о том, чтобы взять пергамент, хотя все было точно так же, как в прошлый раз – невообразимо красивый золотой коридор, плавно уходящий в темноту, и в конце светлой дороги подарком зашедшему гостю лежал небольшой золотой свиток. И если ты коснешься его – или просто пройдешь дальше – следующим, что увидишь, будут открывающиеся двери… Но невыносимая тяжесть и необъяснимый ворох чувств не позволяли задерживаться здесь настолько, чтобы как следует изучить все, или хотя бы подумать над тем, стоит ли брать пергамент. В тот раз Таранос точно знал, что возьмет его. Но в этот он прошел мимо, даже не вспомнив о нем. Ему все еще не верилось, что все так удачно сложилось…

Вот и двери. В лунном отблеске они блеснули серебром. Таранос сделал последний шаг – и вот он в Этериоле! Врата Заката, Градерон! Словно бы сама судьба играла ему на руку. Теперь оставалось только дождаться, когда девчонка попадет сюда же и добудет для него Солфордж…

– Ты…

Таранос про себя чертыхнулся. Он совсем забыл и о том, что, конечно, в Градероне находился хранитель Врат Заката. Как же тяжело было так быстро переключаться с Дилана на Этериол!