Золотой пергамент

Когда Артур ненадолго ушел, чтобы отправить письмо, Кристиан, несмотря на протесты братьев, встал, походил по комнате, нашел, что состояние у него не такое уж немощное, а, напротив, весьма удовлетворительное, и решил, что займется хозяйством.

– Каким это, к чертовой матери, хозяйством? – Балиан посмотрел на него, как на умалишенного.

– Самым обыкновенным, – улыбнулся Кристиан. – Снимай одежду, Юан, ее надо постирать.

Мальчик послушно скинул тунику и штаны, оставшись в одной рубашке. Кристиан взял одежду и направился было к двери, но Балиан его остановил:

– Подожди. Мою тоже надо! Кристиан картинно вздохнул.

– Тебе сколько лет? Ты уже достаточно взрослый, чтобы справляться с такими вещами сам.

– Что?! – возопил Балиан. – Да все же прекрасно знают, что ты ни за что не станешь работать! Состроишь глазки той девчонке, и…

– Вот об этом я и говорю, – невозмутимо проговорил Кристиан. – Пора справляться с этим самому.

Но Балиан так голосил, что Кристиан смилостивился и взялся привести в порядок все вещи. Когда он вернулся со двора и сладеньким тоном сообщил, что «милая Алисия» с радостью взялась за работу, Балиан, растянувшийся на кровати, чисто из чувства противоречия заявил:

– Все равно я раньше всех женюсь.

– Из нас троих женится только Юан, – возразил Кристиан.

– Почему это? – не понял Балиан.

– Потому что ни одна девушка за тебя не пойдет, и мне придется всю жизнь за тобой присматривать.

Юан довольно захихикал, а Балиан, конечно, тут же разразился гневной тирадой. Пользуясь еще недавно плачевным состоянием старшего брата, он не преминул об этом напомнить и завершил дружескую перепалку словами:

– Присматривать он собрался! Даже Ключ свой призвать без меня не можешь.

– Кстати, об этом, – улыбнулся Кристиан.

Он согнул пальцы, разогнул их снова, вспоминая форму Ключа. На мгновение замер. Несильная вспышка золотого света осветила комнату. В руке у Кристиана появился Ключ.

– Ну вот, все хорошо, – сказал он.

– Разве тебе можно призывать его просто так? – спросил Балиан.

– Нет, – ответил Кристиан. – Но проверить все равно следовало, мало ли что? Вчера, когда я его убрал, почувствовал такой упадок сил, что уже не рассчитывал на успех.

Как раз в этот момент в комнату вернулся Артур. Увидев раздетых братьев в компании с магическим Ключом, он замер на пороге.

– Хорошо смотритесь, – сказал он, отойдя от удивления. Они рассмеялись.

– Кристиан, а можно я его коснусь? – попросил Юан.

Кристиан кивнул и закатил глаза, когда, не тратя время на запрос разрешения, за Ключ схватился и Балиан.

– Вы чего это? – не понял Артур.

– Так приятно! – просиял Юан. – Как будто рядом Врата! Так же, только слабее.

– Да, мне тоже это нравится, – сказал Балиан. – Скорее бы вернуться.

– Рядом с Вратами чувствуешь себя по-другому? – заинтересовался Артур.

– Конечно, – улыбнулся Кристиан. – Это удивительное ощущение. Попробуешь?

Артур нерешительно подошел и с некоторой робостью посмотрел на Ключ. Потом осторожно коснулся его ладонью.

– Ничего не чувствую, – признался он. – Металл, да и только.

– Хм, в самом деле? – немного удивился Кристиан. – Странно…

– Может, жители Дилана не могут! – Балиан показал Артуру язык.

– Мы тоже жители Дилана, Балиан, – осадил его Кристиан. – Даже если потом нас привели в Этериол. Ну ладно, – он прикрыл глаза, и Ключ исчез. – Тристан чувствует силу Ключа, и ни к чему его лишний раз тревожить.

– М-м… – Артур с опаской смотрел в пустоту. – А где он, когда не у тебя в руках?

– Где-то во Вратах, – сказал Кристиан. – Призвать его оттуда может только Хранитель. Он навеки связан с Ключом. До меня Хранителем был Тристан, и он до сих пор чувствует, когда я использую Ключ.

– Ясно… – немного растерянно проговорил Артур. – Даже не знаю, стоит ли это все объяснять королю Роланду, потому что если он не сочтет это божественным чудом, то объявит ересью, черной магией и так далее.

Еще два дня он и трое братьев провели в деревеньке. Часто они брались рассуждать обо всем случившемся и начинали строить планы, но свобода их была ограничена – по дому постоянно сновали девушки, особенно Алисия. Они терпеливо стояли под дверьми комнат, выделенных незнакомцам, и придумывали то один предлог, то другой, чтобы заглянуть и поболтать. Но, как мудро заметил Юан, толк был только от Амелии – эта девушка не слишком блистала красотой, зато являлась только по делу и, главное, постоянно угощала его сладостями.

И вот, на второй день, ближе к ночи, она постучала в комнату, где Артур делал отметки на карте, фиксируя пройденный путь и места битв, а Балиан, Кристиан и Юан вставляли свои замечания и предположения, и попросила разрешения вывести Юана на крыльцо.

– Показать кое-что хочу, – сказала девушка.

– Не иначе как предсказание Кристиана сбывается, – скривился Балиан, отвлекаясь на секунду от пылкого спора с Артуром о Синитском озере и его значении в этой истории – Балиан был убежден, что змею на него натравили непосредственно градеронцы.

– Не боишься темноты, Юан? – рассеянно проговорил Кристиан, тоже смотря в карту. – Уже темно.