Золотой пергамент

– Это ты, Артур? Ну, наконец-то. Эти ребята с тобой? – кивнул он на неразлучную троицу.

– Да, – сказал Артур. – Кристиан, Балиан и Юан.

– Балиан… Юан… – делал какие-то пометки в листе караульный. – Гм, признаться, мы рассчитывали, что они будут постарше.

– Долгая история.

– Ладно, не мое это дело. Приказано – значит, все в порядке. Проходите, – он отдал лист Артуру и кивком пригласил братьев пройти.

Те поспешили принять приглашение и рванули вперед. Следующему караульному Артур отдал врученный ему лист, и тот указал куда-то в сторону. Артур поблагодарил его и повернул налево. Вскоре поодаль замаячили огни домов.

– Что все это значит? – не понял Балиан.

– Помните, я отправлял письмо с предупреждением? – чуть улыбаясь, спросил Артур. – После такого массового и коварного нападения я решил, что стоит подстраховать не только армию, но и нас. Я попросил генерала позволить провести моих спутников – то есть, вас, – через этот караул. Этим путем после объявления войны обычно не пользуются…

– Это как-то связано с теми людьми? – спросил Кристиан. – Мимо которых нам пришлось пройти.

– Ну, грубо говоря, в Станрель теперь никого не пускают, – с несколько виноватым видом пояснил Артур. – Там гарнизон… Людей большей частью выселили, и они пытаются вернуться. Не хотят уходить. Ну и сброду набежало всякого.

– Не слишком хорошо, – сказал Юан.

– Война – жестокая штука, – кивнул Артур. – Но нам повезло, что дали уникальное разрешение. Теперь, будьте уверены, людей Галикарнаса здесь нет.

– Будем надеяться, – задумчиво посмотрел вдаль Кристиан.

Они приблизились к низенькому каменному домику и зашли внутрь. Там было тесно и очень жарко – в очаге полыхал огонь, на котором кто-то готовил еду. Вокруг него расположилось несколько человек. Рядом с каждым высилась груда доспехов.

– Не-не-не! – тут же запротестовал Балиан. – Я лучше на улице.

– Как хочешь, – Артур спокойно улегся на полу у стены. Юан тут же устроился рядом с ним.

– Опять заболеешь, – улыбнулся Кристиан.

Балиан заявил, что не доставит старшему брату такого счастья – а именно «повода поиздеваться» и, пыхтя, удалился. Ночь он провел на траве перед домом, благо было очень тепло. Мимо часто кто-то проходил, и Балиан просыпался. Но то, видимо, были просто караульные. Артур оказался прав – здесь, сразу за усиленной охраной, было вполне безопасно.

Утром, едва взошло солнце, к дому подъехала повозка, запряженная двумя лошадьми. Юан, узнав, что им предстоит поехать на ней, пришел в прямо-таки дикий восторг и первым забрался поближе к лошадям, тайком стараясь схватить одну из них за хвост, но у него ничего не получалось – те были слишком далеко. Балиан и Кристиан, прекрасно все видя, усмехались друг другу.

– Ну, вот и все, – сказал Артур, присоединившийся к ним последним. Кучер хлестнул лошадей, и те сорвались с места. – К вечеру мы будем в столице.