Золотой пергамент

Зрители засмеялись. Сам воин, убрав меч в ножны и тоже посмеиваясь, сказал, что признает свое поражение, так как слишком устал, чтобы продолжать. Балиан тоже признался, что порядком утомился, и что битва была нелегкой.

– Надо же, – сказал Кристиан. – Он действительно был близок к победе.

– Обманщик, – Артур добродушно усмехнулся. – Он не отсюда. Он из отряда Кедвалора – помните прием у Роланда? Он тоже был там, просто бой ему не достался.

– Зря старался! – хихикнул Юан. – Надо было просто подойти и попросить драки. Как будто Балиан бы отказался!

– Это точно, – согласились Кристиан и Артур.

Воин Кедвалора и Балиан все еще стояли в центре, перебрасываясь дружелюбными репликами. И тут вдруг произошло непредвиденное.

Балиан с криком выхватил меч и взмахнул им прямо перед лицом своего бывшего соперника. Тот в ужасе отпрянул. Об лезвие меча Балиана ударился и упал на землю кинжал.

– Что… Что это было? – пролепетал кто-то из первых рядов.

Солдат Кедвалора быстро сказал Балиану пару слов и бросился вперед, расталкивая толпу. Балиан, оторопело посмотрев ему вслед, нагнулся, поднял с пыльной земли кинжал и положил его за пояс. Вид у него был отрешенный.

– В чем дело? – бросились к нему Кристиан, Артур и Юан.

– Кто-то метнул нож, – изумленно выпалил Балиан. – Этот мне сказал, чтобы я подобрал, потому что надо определить, кому он принадлежит… Что-то в этом роде. Нет, ну, вы видели, как я его? – вдруг оживился он.

– Вот как король ваш, ничуть не хуже, ка-ак…

– Балиан! – рявкнул Артур. – Ты хоть понимаешь, что произошло?! Тебя или этого солдата хотели убить, и только чудом…

– Да ладно, в первый раз, что ли! – воскликнул Балиан.

– Я пойду, найду его, – обреченно махнул рукой Артур. – И выясню, что случилось.

Он исчез в толпе, которая, ликуя, постепенно начала расходиться. Сквозь разбредающихся воинов и любопытствующий персонал окрестных заведений в центр вдруг протиснулась Розетта.

– Слушай, здорово ты их! – в голосе девушки впервые за все время прозвучал неподдельный восторг.

– Умеем, – отвечал Балиан с чувством собственного достоинства, что для него тоже было весьма редким тоном.

– Нет, ну классно же! – не успокаивалась Розетта. – И так, а потом… Ой, – она увидела на пороге хозяйку своего заведения, зорко высматривающую сбежавших работников. – Хотя ладно. Так вот…

Кристиан и Юан, которых толпа ненадолго оттеснила на них, следили за развитием событий издалека. Было чему удивляться – Балиан, напустив на себя неимоверно важный вид, разговаривал с девушкой, при этом явно не произнося ни слова грубости. И при каждом новом воодушевленном восклицании Розетты разве что не расцветал.

– Ой, Кристиан, – подал голос Юан. – А ты не думаешь, что Балиан в нее влюбился? – с некоторым испугом спросил он.

– Пока еще нет, – усмехнулся Кристиан.

Стоящая на крыльце хозяйка грозно окликнула Розетту по имени. Девушка спохватилась, похлопала Балиана по плечу, что-то сказала и унеслась. Балиан, смотря ей вслед отсутствующим взором, так и замер посреди площади.

– А вот теперь влюбился, – со вздохом прокомментировал Кристиан.