Золотой пергамент

Король Роланд весьма удивился, когда ему на ночь глядя доложили, что трое братьев срочно хотят его видеть – и не просто так, а по личному делу. Это заставило правителя подумать, что они передумали участвовать в войне, возможно, из-за маленького происшествия, о коем доложил ему Кедвалор. Роланд, кстати говоря, разгневался на нерадивого проверяющего, поскольку тот смел так себя вести с лично одобренными им воинами, да еще и нечестно повел себя в поединке, и с кем – с ребенком! Но Кедвалор заверил Роланда, что со всем разберется сам, и королю оставалось только выразить свое презрение.

Разобравшись с наиболее важными государственными делами, он велел пригласить Кристиана, Балиана и Юана. И, надо сказать, Роланд еще больше удивился, когда они трое вошли с подавленным и, главное, совершенно растерянным видом.

– Мы хотим попросить о помощи, – сходу сказал Кристиан.

– Я слушаю, – вскинул брови Роланд – такая прямота тоже немало его удивила, особенно со стороны Кристиана.

Балиан, стиснув зубы и скрестив руки на груди, сверлил пространство перед собой пристальным взглядом. Юан стоял рядом, бледный и абсолютно несчастный.

Кристиан вкратце рассказал королю Роланду о том, как они несколько часов назад сидели в одном из заведений, и что там произошло.

– Мы бы хотели, – добавил он в конце, – чтобы вы, насколько это возможно, помогли нам его найти. У нас есть к нему вопросы.

– Но что же, он действительно просто сбежал? – поразился Роланд.

– Именно, – хмыкнул Балиан.

– Возможно, он просто испугался расправы за длительное отсутствие? – Роланд не видел другой причины для бегства от родных детей. – Впрочем, ладно. Отец – это важно. Если вы видели его при моем войске, значит, нам не составит труда его найти. Как его имя?

– Спасибо, – вздохнул Кристиан. – Его имя – Максимилиан.

– И все?

– Большего нам неизвестно.

Король Роланд пригласил их сесть. Сам он позвал прислугу и приказал принести какие-то бумаги.

– В чем дело, юный воин? – спросил он у Юана. – Ты выглядишь нездоровым.

– Я… Нет, – мотнул головой Юан. – Спасибо.

– Он никогда не видел отца, – пояснил Кристиан, потрепав брата по волосам. – И немного расстроен тем, что он не обратил на него никакого внимания.

– Некрасиво с его стороны.

– Я не собираюсь искать ему оправданий, – сказал Кристиан. – Но он просто не знает о том, что у него есть третий сын. Он ушел до его рождения и так и не вернулся.

– Похоже, он весьма безответственный человек, – сказал король Роланд, принимая от прислуги кипу листов.

– Еще бы нет, – процедил сквозь зубы Балиан.

Двери снова приоткрылись. В комнату не без опаски заглянул Флориан.

– Заходите, – сказал Роланд. – Я ждал вас. Мы ищем человека, которого сегодня видели среди войска, между третьей и второй частями.

Они с Флорианом углубились в просмотр бумаг, отмахиваясь от братьев, которые не раз вызывались помочь. На штудирование списков у них ушло около часа, и за это время Балиан совсем извелся. Сначала ему казалось, что в комнату вот-вот втащат проклятого Максимилиана, и он вдоволь отыграется на нем за все годы его отсутствия. Потом на него вдруг накатила тоска по Эндерглиду. Ну, а затем он понял причину этой тоски – души коснулось что-то, похожее на ауру Врат.

– Кристиан, – толкнул он локтем брата. – Ты ничего не почувствовал?.. Сейчас.

– Почувствовал, – сказал Кристиан без улыбки.

– И я, – выпрямился Юан – последние полчаса он дремал, облокотившись на Кристиана.

– Боюсь, пергамент снова в действии, – напряженно проговорил Кристиан. – Мне еще никогда не было так… Не по себе.

– Только бы ничего серьезного, – прошептал Юан.

Тут король Роланд окликнул их. Братья, постаравшись отрешиться от тревог, сгрудились у его стола.

– К сожалению, – сказал Флориан, сидящий рядом с королем, – тут целых трое Максимилианов…

– Могло быть хуже, – сказал Роланд. – Ричардов у нас в десять раз больше. Сомневаюсь, что это вам что-нибудь даст, но, признаться, мне не хочется поднимать на ноги в такой поздний час всех трех. Может, вам известно, и вы просто не помните… Флориан?

– Да, Ваше Величество, – военачальник взял листы и стал перечислять:

– Максимилиан Лиддельский… Максимилиан Розенгельд… Максимилиан Гал… – он не договорил последнее имя, увидев, в какой шок повергло слушателей предыдущее. – Он?

Братья не смогли произнести ни слова. Могло ли это быть совпадением? Розенгельд, знаменитейший род Этериола, в незапамятные времена создавший Врата!

– Возможно, – первым взял себя в руки Кристиан. – Возможно, он просто скрывается и взял себе… чужое имя.

– Чужое имя?! – рявкнул Балиан. – Да как он посмел! Откуда он вообще…

– Не будем раньше времени негодовать, – строго посмотрел на него Кристиан. – Ваше Величество, – обратился он к Роланду. – Нам известна эта фамилия, но неизвестно, носит ли ее наш отец. Можно взглянуть на него?

– Прикажи привести его, Флориан, – коротко приказал Роланд, и Флориан, поклонившись, торопливо покинул комнату.

– Если он еще не сбежал, – прошипел Балиан. – Мы же всех там опросили – никто его не видел!

– О, об этом не беспокойтесь, – Роланд впервые с начала разговора улыбнулся, но улыбка была совсем недоброй. – Если он сбежал, это значит, что он – дезертир. И в таком случае его найдут еще быстрее.

Кристиан, Балиан и Юан переглянулись и, не сговариваясь, про себя одинаково посочувствовали непутевому родителю – какие бы негативные чувства они ни испытывали, даже градеронцу они бы не пожелали дезертировать из армии короля Роланда.