Золотой пергамент

Флориан пообещал братьям, что, как только отыщут Максимилиана Розенгельда, им немедленно дадут знать, поэтому Кристиан, Балиан и Юан отправились в свои комнаты. Коридоры уже были темными – огни погасили, до полуночи оставались считанные минуты.

– Юан, ну что ты приуныл? – не выдержал Балиан на половине пути. – Не смей даже на секунду расстраиваться из-за…Из-за… Из-за этого гада, – наконец, подобрал он более или менее приличный эпитет.

– Я не расстраиваюсь, – чуть дрожащим голосом проговорил Юан. – Правда! Нисколько. Но мне… Мне как-то странно.

– Мне тоже, – сказал Кристиан. – Такое чувство, что должно случиться… нечто страшное.

Балиан передернул плечами. Странное ощущение, смешанное с аурой Врат, тоже не покидало его, но не особо волновало. Его голову занимали куда более важные мысли, чем забота о чем-то, что еще даже не произошло.

Темнота в коридоре словно бы сгущалась. Эхо шагов зловещим гулом отдавалось в голове. Юану, замыкающему строй, казалось, что за ними кто-то крался…

Особо громкий шорох заставил его отстать от братьев и замереть на месте. В следующий момент до него отчетливо донеслось тяжелое, прерывистое дыхание. Юан хотел осведомиться, кто здесь, но не успел. Некто, вынырнувший из темноты, цепко схватил его за плечо.

Юан инстинктивно отпрянул, однако то ли маневр оказался неудачным, то ли неизвестный на это рассчитывал. Сильно ушибившись, мальчик полетел на пол. Уже падая, он услышал крик Балиана, который бросился к нему, но, достигнув цели, тоже упал – удар по голове застал его врасплох.

Спустя минуту темный коридор наполнился взволнованным шумом – стайка слуг, услышав крики, поторопилась принести огонь. Пламя факелов высветило сидящего на полу Юана, лежащего Балиана – он как раз поднимался на ноги, потирая голову, с трудом сдерживающего улыбку Кристиана и Ричарда, подопечного епископа Мэлори.

– Ты спятил! – рявкнул на весь замок Балиан, хватая Ричарда за шкирку. – Какого черта ты ползешь за нами?!

– В чем дело? – послышался знакомый голос.

Слуги с почтением расступились. Вперед вышел епископ Мэлори.

– Доброй ночи, – сказал Кристиан. – Боюсь, просто вышло некоторое… Недоразумение.

Как выяснилось, произошедшее и впрямь нельзя было назвать иначе, как недоразумением. Ричард признался, что и впрямь шел за ними, споткнулся в темноте и, чтобы устоять, уцепился за то, что подвернулось – а подвернулся Юан. Мальчик, отшатнувшись, врезался в стену. Балиан бросился к нему и успел ровнехонько к тому моменту, когда с растревоженной Юаном полки упал подсвечник.

Самое забавное заключалось в том, что после этого происшествия неприятное предчувствие у братьев пропало.

– Да уж, – епископ добродушно усмехался. – Неудивительно, что все впали в панику. Но зачем ты шел за ними, Ричард? Да еще без свечи.

Юноша пробурчал что-то невнятное.

– Следишь за нами? – буравил его подозрительным взглядом Балиан.

– Еще чего! – вспылил Ричард.

– Не повышай голоса, Ричард, – велел епископ, и тот, нахмурившись, умолк. – Что ж, юные господа, по-моему, самое лучшее сейчас – пожелать друг другу доброй ночи и разойтись по комнатам.

– Хороший способ свернуть разговор! – никак не желал угомониться Балиан.

– Прекрати, Балиан, – вздохнул Кристиан. – Тебе уже всюду мерещатся враги. Извините, – обратился он к епископу. – Мы пойдем. Спокойной ночи.

Так закончился этот день, полный тревог.

За ночь никаких сообщений от Флориана не пришло. Братьев это не огорчило. Если изначально они хотели отыскать отца только для того, чтобы осведомить его о существовании Юана (ну и высказать ему пару ласковых), то теперь всеми троими двигал скорее интерес, вызванный услышанной фамилией.

Утром Балиан сам поднял Юана и коротко велел:

– Собирайся.

– Куда? Зачем? – еще не совсем проснувшись, пробормотал мальчик.

– На улицу. Чтобы всякие кретины тебе по макушке рукоятью не стучали.

Обрадованный Юан вскочил с кровати. В последнее время ему совсем нечасто удавалось потренироваться с Балианом.

Несколько позже Кристиан устроился на крыльце в одном из уютных двориков замка, наблюдая за младшими братьями – Балиан учил Юана уклоняться от невидимых атак. Ну, или, если не выходит, успевать дать сдачи до потери сознания. Глядя на их веселую беготню и нравоучительные подзатыльники Балиана, Кристиана на какой-то момент отпустила тревога – так это было похоже на их обычное времяпровождение в Эндерглиде. Но потом мрачные мысли вернулись. Кристиан был уверен, что вчера кто-то пытался сделать с помощью пергамента нечто серьезное. Удалось ли им это? Ведь не могло столкновение в коридоре быть прописано в качестве страшного наказания стражам Рассвета.

Словно специально, по двору прошел Ричард, прижимая к груди огромную книгу. Он смерил братьев таким ненавидящим взглядом, что Кристиан даже вздрогнул. Это было странно – какие у него причины их ненавидеть? Ведь этот мальчик входил в число доверенных лиц короля. Но что, если его туда ввели приказания, написанные в золотом пергаменте? Ведь неспроста он вчера крался за ними по темному коридору.

Такая версия выглядела вполне логично и внушала опасения, но что-то подсказывало Кристиану, что дело в другом. Впрочем, кто мог поручиться, что это другое не несет им угрозы?

Кристиан поднялся с крыльца и, обогнув Балиана и Юана, подошел к Ричарду, который наблюдал за сражающимися с откровенной неприязнью.

– Чего тебе? – сердито посмотрел он на Кристиана.

– Почему такой злой? – улыбнулся тот. – Из-за вчерашнего?

Ричард еще сильнее нахмурился и снова перевел взгляд на Балиана и Юана.

– Тебе не нравится Балиан? – спросил Кристиан.

– Он отвратительно вел себя с Его Величеством. И имел наглость сражаться с ним.

– Но королю было весело, – с губ Кристиана не сходила улыбка.

– Что может быть веселого в смертельно опасном сражении?! – Ричард вдруг развернулся и посмотрел на него взором, полным ярости. – Вы, исчадья ада, можете пытаться убить друг друга сколько угодно! Но не смейте заставлять делать это других!

– Король сам хотел этого, – Кристиан несколько удивился таким речам.

– Ты же видел.

Ричард, ни слова не говоря, повернулся и пошел прочь – в ту сторону, откуда пришел. Видимо, он совсем забыл, что куда-то направлялся.

Кристиан задумчиво смотрел вслед ушедшему юноше. Ему показалось, что в глазах того мелькнули злые слезы.

– Кристиан! – Балиан резво подбежал к нему, положив меч на плечо. – Ты чего это с ним?

– Решил поговорить, – сказал Кристиан.

– И как?

– Не думаю, что он опасен, – вздохнул Кристиан. – Судя по всему, он просто беспокоится за короля.

– Нашел, за кого! – возмутился Балиан. – Ладно, черт с ним. Посмотри лучше, как Юан теперь умеет!

Но только они подошли к мальчику, как к ним, запыхавшись, подбежал человек в военной форме.

– Срочное донесение! – наклонил голову он. – Господин Флориан велел срочно пригласить вас в тронный зал.

Братья переглянулись. Неужели людям Роланда все же удалось обнаружить неуловимого Максимилиана?