Золотой пергамент

— Что?! — возопил Балиан. — Да все же прекрасно знают, что ты ни за что не станешь работать! Состроишь глазки той девчонке, и…

— Вот об этом я и говорю, — невозмутимо проговорил Кристиан. — Пора справляться с этим самому.

Но Балиан так голосил, что Кристиан смилостивился и взялся привести в порядок все вещи. Когда он вернулся со двора и сладеньким тоном сообщил, что «милая Алисия» с радостью взялась за работу, Балиан, растянувшийся на кровати, чисто из чувства противоречия заявил:

— Все равно я раньше всех женюсь.

— Из нас троих женится только Юан, — возразил Кристиан.

— Почему это? — не понял Балиан.

— Потому что ни одна девушка за тебя не пойдет, и мне придется всю жизнь за тобой присматривать.

Юан довольно захихикал, а Балиан, конечно, тут же разразился гневной тирадой. Пользуясь еще недавно плачевным состоянием старшего брата, он не преминул об этом напомнить и завершил дружескую перепалку словами:

— Присматривать он собрался! Даже Ключ свой призвать без меня не можешь.

— Кстати, об этом, — улыбнулся Кристиан.

Он согнул пальцы, разогнул их снова, вспоминая форму Ключа. На мгновение замер. Несильная вспышка золотого света осветила комнату. В руке у Кристиана появился Ключ.

— Ну вот, все хорошо, — сказал он.

— Разве тебе можно призывать его просто так? — спросил Балиан.

— Нет, — ответил Кристиан. — Но проверить все равно следовало, мало ли что? Вчера, когда я его убрал, почувствовал такой упадок сил, что уже не рассчитывал на успех.

Как раз в этот момент в комнату вернулся Артур. Увидев раздетых братьев в компании с магическим Ключом, он замер на пороге.

— Хорошо смотритесь, — сказал он, отойдя от удивления. Они рассмеялись.

— Кристиан, а можно я его коснусь? — попросил Юан.

Кристиан кивнул и закатил глаза, когда, не тратя время на запрос разрешения, за Ключ схватился и Балиан.

— Вы чего это? — не понял Артур.

— Так приятно! — просиял Юан. — Как будто рядом Врата! Так же, только слабее.

— Да, мне тоже это нравится, — сказал Балиан. — Скорее бы вернуться.

— Рядом с Вратами чувствуешь себя по-другому? — заинтересовался Артур.

— Конечно, — улыбнулся Кристиан. — Это удивительное ощущение. Попробуешь?

Артур нерешительно подошел и с некоторой робостью посмотрел на Ключ. Потом осторожно коснулся его ладонью.

— Ничего не чувствую, — признался он. — Металл, да и только.

— Хм, в самом деле? — немного удивился Кристиан. — Странно…

— Может, жители Дилана не могут! — Балиан показал Артуру язык.

— Мы тоже жители Дилана, Балиан, — осадил его Кристиан. — Даже если потом нас привели в Этериол. Ну ладно, — он прикрыл глаза, и Ключ исчез. — Тристан чувствует силу Ключа, и ни к чему его лишний раз тревожить.

— М-м… — Артур с опаской смотрел в пустоту. — А где он, когда не у тебя в руках?

— Где-то во Вратах, — сказал Кристиан. — Призвать его оттуда может только Хранитель. Он навеки связан с Ключом. До меня Хранителем был Тристан, и он до сих пор чувствует, когда я использую Ключ.

— Ясно… — немного растерянно проговорил Артур. — Даже не знаю, стоит ли это все объяснять королю Роланду, потому что если он не сочтет это божественным чудом, то объявит ересью, черной магией и так далее.

Еще два дня он и трое братьев провели в деревеньке. Часто они брались рассуждать обо всем случившемся и начинали строить планы, но свобода их была ограничена — по дому постоянно сновали девушки, особенно Алисия. Они терпеливо стояли под дверьми комнат, выделенных незнакомцам, и придумывали то один предлог, то другой, чтобы заглянуть и поболтать. Но, как мудро заметил Юан, толк был только от Амелии — эта девушка не слишком блистала красотой, зато являлась только по делу и, главное, постоянно угощала его сладостями.

И вот, на второй день, ближе к ночи, она постучала в комнату, где Артур делал отметки на карте, фиксируя пройденный путь и места битв, а Балиан, Кристиан и Юан вставляли свои замечания и предположения, и попросила разрешения вывести Юана на крыльцо.

— Показать кое-что хочу, — сказала девушка.

— Не иначе как предсказание Кристиана сбывается, — скривился Балиан, отвлекаясь на секунду от пылкого спора с Артуром о Синитском озере и его значении в этой истории — Балиан был убежден, что змею на него натравили непосредственно градеронцы.

— Не боишься темноты, Юан? — рассеянно проговорил Кристиан, тоже смотря в карту. — Уже темно.

— Не-а! — радостно и гордо заявил мальчик. — После того, как я один в лес пошел, не боюсь совсем!

— Меч возьми на всякий случай, а то вдруг наши друзья рядом ходят, — все так же рассеянно ответил Кристиан.

Юан послушно закрепил пояс с ножнами и с горящими глазами — ведь наверняка снова будут сладости! — пошел за Амелией. Но та выглядела подавленной и в этот раз совсем ему не улыбалась.

— Что-то случилось? — спросил Юан, когда они уже подошли к выходу.

Но Амелия придержала его за плечо в темных сенях, не давая выйти наружу.

— Не знаю, — еле слышным шепотом проговорила она. — Передай своим братьям…

Девушка осторожно потянула его за собой и, поставив у дверного косяка, жестом велела выглянуть на улицу.