Золотой перстень с рубином

- Приветствую, господин, – намерено простовато сказал мужик в тулупе. – Да вот невестушке своей кольцо в подарок ищу.

- Это похвально, молодой человек, очень похвально. Какое кольцо вас интересует? Вот здесь у меня есть серебряные украшения – весьма недурные вещицы, я вам скажу. – Оценил внешний вид посетителя барыга и указал рукой на витрину с серебром. – Могу показать.

- Нет, уважаемый, серебро – это не то. Мне б золотишко…

Старик присвистнул:

- Золотишко нынче не дешево.

- Золотишко всегда не дешево. – Резко оборвал Цыган продавца и добавил уже мягче. – Но на что ради невестушки-то не пойдешь, да, господин?

***

Офицеры проводили девушек и Сашеньку до дома. Николай позволил брату ехать верхом, придерживая при этом поводья. Мальчишка был абсолютно счастлив, совершенно позабыв, что к реке они так и не пошли. Аня заверила, что они обязательно погуляют у реки в другой раз. Но Саша расстроился и спасти ситуацию смог только Николя.

Натали и Гнездилов шли чуть позади. Александр Сергеевич держал графиню под руку, другой же рукой вел жеребца. Они мило беседовали. Николай и Аня шли по разные стороны от коня и поэтому говорили мало, в основном переговариваясь с Сашей.

- Вы сейчас поедете в Адмиралтейство? – Решила нарушить тишину девушка.

- Да, у Александра Сергеевича там дела. А я решил прогуляться перед обедом и надо сказать, - вдруг улыбнулся Ильинский, - это было очень удачное решение.

Аня залилась краской. Наконец, к ней вернулась способность мыслить, и она поняла, что этот поцелуй перевернул какую-то невидимую страницу в книге их взаимоотношений. Легче не становилось – наоборот, ситуация запуталась окончательно, но как же ей было сейчас легко и радостно, она буквально порхала на крыльях этого нового и неведомого ранее чувства - любви. И пусть ей скоро уходить отсюда и возвращаться в свое технологичное, но такое одинокое время, зато холодными зимними вечерами в панельке на окраине Москвы она будет вспоминать, как Николя держал ее в своих объятиях, как целовал, как прикасался к ней украдкой.

- Что ж, нам пора ехать, граф, - произнес нагнавший их Гнездилов, - Дам и Сашеньку мы проводили, пора в Адмиралтейство.

- Александр Сергеевич, как продвигается расследование? – Спросила Аня. Как же ей не хотелось расходиться и расставаться с Николаем.

- У меня уже есть определенные мысли на этот счет, сударыня. – Рассказал Гнездилов. – Полагаю, у дворника нападавший кольца не нашел. Но у меня есть информация, что почивший Никодим кутил всю последнюю неделю и откуда-то у него были деньги на это.

Аня побелела, голова закружилась. Она даже неосознанно вцепилась в бок коня. До нее вдруг дошло, что это могло означать. Аня, замерев, слушала надворного советника.

- Так его нашли, перстень? - Не утерпела любопытная Натали.

- К сожалению, нет. Ни мы, ни преступник. - Признался сыщик. - Если кольцо было в дворницкой, то его мог найти только погибший. Вы же не теряли кольцо до дома, Анна Алексеевна?

Аня не знала, как лучше ответить, чтобы вновь не вызвать на себя подозрений.

- Не знаю, Александр Сергеевич. Я ведь была без сознания. Помню только, как отскочило колесо от пролетки. - Пожала она плечами.

- Если дворник нашёл кольцо, то вполне мог его пропить. - Включился в разговор Николя, ссаживая Сашеньку с коня. - И тогда понятна ярость убийцы и хладнокровие, с которым он совершал сие злодеяние.

-Брр, - передёрнуло Натали, и она взмолилась. - Господа, давайте больше не будем об этом, умоляю! В прошлый раз я толком не могла уснуть две ночи!

Вид Натали был таким несчастным, что надворный советник взял её руку, успокаивая, и стал целовать.

- Не хочу, чтобы вы огорчались, дорогая Натали. Конечно, мы больше не будем! Обещаю вам обязательно отыскать преступника!

Графиня зарделась и благосклонно улыбнулась:

- Так и быть, Александр Сергеевич, я прощу вас, но непременно с условием, что вы приедете к нам на ужин. Без вашей компании я ужасно скучаю. - Натали опустила глаза, но Ане было видно, что девушка покраснела до кончиков ушей.

- Обязательно приеду, как только выдастся свободный вечер!

Засмотревшись на этих голубков, Аня не заметила, что Николя наблюдает за ней. Он всё так же держал лошадь под уздцы, а сам не отрывал от неё взгляда. Пришла очередь покраснеть Ане. Ну почему? Ещё месяц назад она и подумать не могла, что при виде симпатичного мужчины будет красная как помидор стоять и бояться поднять на него глаза. Аня никогда не была пацанкой, но и тургеневская барышня из неё была примерно такая же, как из тумбочки балерина. Ей нравились мальчики, а потом и мужчины, но она спокойно воспринимала от них ухаживания и подарки. Тут же девушка теряла голову и превращалась в косноязычное бревно, которое двух слов сказать не может.

Смотреть дольше было неприлично и Николай Павлович отвернулся, обратив внимание на брата, который уже с минуту задавал ему всяческие вопросы про лошадей.

Из дома показался дворецкий, всплеснул руками, заохал.

- Что ж вы господа, в дом-то не идёте? Их сиятельство вас заждалась уже с прогулки-с. А вы тут стоите.

- Нам пора, - откланялся Гнездилов.