Золотой песок времени

— Эта ваша обязанность, — ответил я, — только имейте в виду, что милиция уже извещена.

Хоть мы уже перестали быть «мамой и папой», но в какой-то степени все же породнились. Я не имел ничего против. И даже видел в том некий знак.

После совершения всех формальностей мы вышли на крыльцо. Было уже без пяти одиннадцать. К своим друзьям я не успевал уже ни при каких условиях. Пока девочку оформляли и переносили ее в пустую палату, я позвонил и объявил, что приеду позже. Не вдаваясь в подробности, пояснил, что у меня срочное дело. Они не слишком удивились — привыкли, что меня могут дернуть в любое время дня и ночи. Только немного жаль было неведомую Леру, которой предстояло встречать бой курантов без кавалера. «Теперь она меня точно не простит, и у нас с ней ничего не получится», — подумал я с неожиданным облегчением.

Водитель «Нексии» по-прежнему ожидал у ограды больницы. Пока мы шли к такси, Катя неуверенно проговорила:

— Я еще могу успеть к Новому году. — И вопросительно взглянула на меня.

— Я провожу тебя.

— Зачем? — безо всякого энтузиазма возразила она. — Я прекрасно доеду сама. Если, конечно, таксист согласится меня везти… А ты езжай к своим. Тебя ждут.

— Они без меня обойдутся. И мне не нужны свои, — твердо сказал я. И прибавил: — Мне нужна ты.

Катя ничего не ответила, но я заметил, что мои слова ей понравились.

— Что это вы дочурку одну в больнице оставили? — не скрывая осуждения, спросил водитель, когда мы влезли в прогретый салон машины и плюхнулись на заднее сиденье. — Да в Новый год? Погулять не терпится?

Мы с Катей переглянулись. Ничего не оставалось, как рассказать шоферу о подкидыше.

Скоро вся округа будет полна историй, как в новогоднюю ночь мамаша-подлюка выбросила своего младенца на рельсы.

— Дела! — воскликнул таксист. — Ну и куда теперь поедем? Маманю искать?

— Нет уж, — ответствовал я. — Ею займемся завтра. А сейчас отвезите-ка лучше Катю, куда она скажет. Ей сегодня досталось.

Катя благодарно сверкнула на меня глазами и попросила:

— Можете в город Щ.? На улицу Гарибальди?

— Поехали.

— А мы успеем?

— Должны.

— Может, все-таки поедешь своей дорогой? — вопрос адресовался мне.

— Я же сказал, провожу.

Авто рвануло с места. «Дворники» принялись разгребать снег на ветровом стекле. Мы неслись по только что выпавшему и никем не тронутому снегу. На улицах не было ни души, лишь светились окна в домиках дачного поселка, да кое-где вспыхивали за заборами гирлянды на елках.

— Как девочка? — тихо спросил я Катю. — Что врачиха сказала?

— Как я и говорила: дегидратация, обморожение. Но прогноз в целом благоприятный.

— Слава богу…

— А кто будет там, куда ты едешь? — перевел я разговор на тему, которая, честно говоря, волновала меня больше.

— Извини, пригласить тебя не смогу, — напрямую проговорила Катя, покусывая губу.

— Все-таки ревнивый бойфренд? Или муж?

— Нет. Но все равно неудобно. Родители. Бабушка, девяносто лет. Тетка.

— Я готов познакомиться с твоими родителями.

— Спасибо, — она усмехнулась, — за такую готовность, но она пока явно преждевременна…

— Так вы, ребята, не муж и жена? — воскликнул водила. — Дела!

В принципе я ненавижу, когда шоферы и другие посторонние вмешиваются в разговор, в который их никто не звал, но сегодня, в Новый год и в связи с особыми обстоятельствами, я таксиста не осадил. Напротив, подхватил его реплику:

— Нет, мы не муж и жена, но скоро ими будем.

— Перестань, Максим! — проговорила, вроде даже с досадой, Катя. — Болтаешь ерунду.

— Вот увидишь.

— А меня ты спросил?

— Спрашиваю. Прямо сейчас.

— Хватит! — Девушка, кажется, даже разозлилась. И добавила мягче: — Пожалуйста, давай закроем эту тему.

Я замолк и отвернулся к окну. Дачный поселок сменился дорогой, ведущей по полю, краем леса. По асфальту завивались бесприютные кольца поземки.

— Ты меня извини, — проговорила вдруг Катя совсем другим, мягким тоном, — но я правда не смогу тебя взять с собой. Хотя, — прибавила она тихо-тихо, — мне бы этого очень хотелось.

— Я понимаю, — молвил я безучастно.

«Все равно я тебя уведу, выкраду!»

— Понимаешь, это действительно страшно неудобно. Я обещала. Там будет один человек, я его совсем не знаю, даже ни разу не видела, но родители… — Она умолкла.

— Свидание вслепую? — догадался я.

— Именно, — усмехнувшись, кивнула она. — Родственники всерьез взялись устраивать мою личную жизнь.

Я в очередной раз поразился точности и совсем не женской скупости ее формулировок. В трех словах Катя объяснила мне, с кем будет встречать Новый год и почему. Ситуация зеркально повторяла мою. «Значит, — сердце мое наполнилось эйфорией, — сейчас она все-таки свободна».

— Женатые мужчины тоже не выносят, когда их приятели холосты, — пояснил я. — Меня нынче ночью тоже собирались просватать.

— И что же ты? — тихо спросила Екатерина. Черные ее глаза влажно блестели в полумраке.

— А я… Я встретил другую. — Я смотрел прямо на нее. — И нисколько об этом не жалею.