Золотой пленник

— Хорошо бы, этот меч со мной через две кампании прошел.

Корнелий подхватил Теллира и поволок к пролому — предводитель карсаматов был куда тяжелее своих воинов, под вышитым камзолом он носил короткую кольчугу, однако от хорошего арбалета она защитить не смогла.

Капитан пошел за телом бывшего компаньона и врага, словно провожая его в последний путь.

Когда Корнелий приволок тело к двум другим, то спугнул с десяток худых коричневых крыс.

— Ну, что я вам говорил, ваше благородие! — обрадовался слуга. — В момент разделают, а если разойдутся, то и кости поточат!

Капитан криво улыбнулся.

— Там его лошадь...

— Я видел, ваше благородие. — Слуга вздохнул, отряхиваясь. — Славная лошадка.

Они вернулись во двор и остановились, любуясь грациозным, словно выточенным из благородного камня животным.

— Отродясь не видывал ничего подобного, — покачал головой Корнелий.

— Это ургыз, царская порода, другого такого же я видел у генерал-графа Роттердама, когда тот приезжал из императорского штаба с проверкой.

— И сколько же стоит такой, ваше благородие?

— Пять сотен золотом.

— Пять со-тен?! — Глаза Корнелия расширились, и он сокрушенно покачал головой. — А нельзя его как-нибудь продать, ваше благородие? За пять сотен, понятное дело, не продадим, дело-то по-тихому провести нужно, но за полторы сотни я вам ручаюсь...

— Эх, Корнелий, Корнелий, а еще старый вор! Мы еще денежки не успеем пересчитать, а нам уже горло перережут. Этот конь единственный такой в округе.

— Простите, ваше благородие, позарился.

— Я понял. Давай уводи коняжку, да поторопись, мы здесь и так слишком долго.

— Эх, такие деньги крысам скормим, — вздохнул слуга и поспешил к золотому конику. Отвязал его от столба и повел за ограду, тот шел не противясь.

Когда Корнелий вернулся, настал черед эртадонта. Слуга достал заготовленный кусок веревки, захлестнул одну из лап и, с трудом сдвинув, словно пригоревшее к земле тело чудовища, потащил его вокруг сарая к заброшенному сухому колодцу. Один край колодца был разрушен, и это упростило Корнелию задачу: несколько рывков, и окаменевшая туша рухнула в бездонную яму, грохнув о дно далеко внизу и наполнив черноту колодца серой едкой пылью.

— А его крысы жрать будут?

— Нет, ваше благородие, не будут. Он скоро совсем в камень превратится.

— Откуда ты столько знаешь? — спросил капитан, когда они садились в седла.

— Лучше не вспоминать, ваше благородие. — Глаза Корнелия сделались пустыми.

— Ну и не будем, — согласился фон Крисп. — Поехали.

Ханса капитан решил не убирать, чтобы те, кто будет искать Теллира, нашли хоть какой-то след, который бы увел подозрение в сторону.

58

За два дня без капитана фон Криспа Первая рота заскучала, его учение было трудным, но интересным, а эмоциональные объяснения упражнений позволяли солдатам на время забыть, что они невольники. Лейтенант Горн, поставленный вместо капитана, старательно повторял его слова и как мог муштровал роту, заставляя выполнять одни и те же приемы. Он не мог добавить ничего нового, поскольку ни в одной кампании еще не участвовал.

— Скорей бы наш капитан вернулся, — сказал Спирос вечером, когда они лежали под пологом шатра. Пахло полынью, заморенные ее горьким вкусом блохи отступили, позволяя солдатам спать без мучительных почесываний.

— Тебя порадует приезд капитана, а меня не очень, — негромко заметил Питер.

— А чего так?

— Если он наконец вспомнит, где меня видел, может убить на следующем же занятии. Ты же видел, как это делается.

— Да уж видел, — согласился Спирос. Питер имел в виду жестокую расправу над пьяным Гудьиром.

— А что плохого, если вспомнит, где тебя видел?

— Понимаешь... — Питер придвинулся ближе. — Когда разбойники захватили обоз, в котором я ехал, он был вместе с ними.

— Кто был с ними?

— Ну, капитан был с карсаматами заодно.

— С чего ты взял?

— С того, что я начал его молить помочь мне и высвободить из плена, стал обещать ему... одним словом, все, что угодно.

— А он?

— А он только усмехнулся, и они вместе с самым главным разбойником уехали. Меня же избили карсаматы.

Они помолчали. Было слышно, что многие в шатре уже храпят.

— Плохи твои дела.

— Вот и я о том. Потому он и вызвал меня из строя, чтобы понять, кто же я.

— Может, еще обойдется, ты ведь тогда нежным мальчиком был, сам же говорил — малкуд посещал. А теперь вытянулся, в плечах шире стал, да и лицо, наверное, совсем другое.

— Лишь на это и надеюсь. — Питер вдохнул. — Только напрасны мои надежды, он ко мне все пристальнее присматривается и, чую я, скоро вспомнит.

— А ты это... ты не признавайся.

— Как это? — Питер приподнялся с соломенного тюфяка.

— Прикинься дурачком, мол, извините, господин капитан, сэр, — не припомню. Скажи, что на голову стал слаб после того, как Гудьир тебя палкой огрел, нас же там крепко били, ничего удивительного, что память поотшибало.

— А что... — после продолжительного молчания произнес Питер. — В этом что-то есть. Нас действительно крепко били, и как-то раз мне здорово досталось по голове.

— Вот и я об этом. В любом случае это хоть какая-то отговорка — вдруг поверит?

— Пожалуй, так я и поступлю, если дойдет до опознания.