Золотой пленник

— Меня вот что настораживает, — заметил Крафт, хлебая баланду из разваренной пшеницы. — Раньше я этих уродов раза по четыре на дню видел, они здесь как шакалы шныряли.

— Дань собирали, — подтвердил Спирос.

— Во-во, видать, что-то замышляют.

— Значит, все же это вы им вчера наддали? — поинтересовался незаметно подошедший Густав.

— О, это ты? Ухи всегда на макухе.

— А почему ты от меня таишься, я же свой?

— Свой-то свой, только иногда своих нужно кончать первыми, — заметил Крафт, пристально глядя на Густава.

— Ну хватит пугать-то! Питер, Спирос, ну скажите ему, чтобы не пугал!

Подошли еще несколько человек из роты и сели рядом, разговоры пошли о житье-бытье.

— А я здесь хорошо откормился, ребята! — сообщил конопатый Витас.

— Да что-то по морде не видно, — возразили ему.

— Ты не на морду гляди, а в штаны. На бабу меня потянуло, не знаю, что и делать.

— Известно что — бабы нет, зато руки при тебе.

Вокруг засмеялись.

— Зря смеетесь, — ничуть не обиделся конопатый. — Вот двинем на юг, я в каждой деревне жениться стану.

— Такому красавцу, конечно, никто не откажет, — серьезно ответил Крафт.

Сержанты скомандовали построение, миски быстро сдали и побежали в строй. Питер заметил, что обедавшие неподалеку новички из других рот посматривают на «ветеранов» с интересом.

63

После обеда Питера и его товарищей ждал сюрприз. Капитан фон Крисп и лейтенант Горн прибыли верхом, ведя за собой все интендантское отделение — Рафтера и его сподвижников.

По рядам Первой роты пробежал ропот, все уже знали о случившемся со Спиросом и догадывались, что именно из-за него ночью были избиты двое людей Рафтера. Они тоже были здесь и, в отличие от Спироса, передвигались куда легче. Впрочем, их лица выглядели похуже.

Сержант Уэйт построил отделение интендантов на одной линии с Первой ротой и стал ждать дальнейших указаний.

— Я не терплю бездельников, — начал издалека фон Крисп, прохаживаясь вдоль рядов. Тем временем неподалеку строились подошедшие роты новичков, они пока плохо владели учебным оружием и то и дело стукали жердями друг друга по макушкам. — Однако я понимаю, что труд интендантов необходим, без него на войне делать нечего. Вместе с тем солдат интендантской службы должен уметь отразить атаку неприятельской разведки, если вдруг та окажется в расположении тыловой службы.

Капитан остановился и внимательно оглядел интендантов. От его взгляда не укрылось, что все они как минимум на голову выше остальных и в полтора раза шире в плечах. Вместе с тем мозолей на их широких ладонях не наблюдалось.

— Кто старший отделения?

— Я, господин офицер! — поднял руку Рафтер.

В строю Первой роты захихикали, Питер тоже ухмыльнулся, он уже видел, как подрагивают ноздри фон Криспа, как это было перед расправой с Гудьиром.

— Как зовут?

— Рафтер, господин офицер.

Стоявший неподалеку сержант Уэйт сокрушенно качал головой, слыша это «господин офицер».

— Понятно. Скажи, Рафтер, почему эти двое так странно выглядят? — Капитан указал кивком на побитых накануне молодчиков.

— Зашиблись, господин офицер, упали в жерди, — ответил Рафтер и покосился на сидевшего на валуне Спироса. Тот с видимым интересом разглядывал коллег по несчастью.

— Ну, зашиблись, значит, больные. Пусть садятся туда, — капитан указал на ряд валунов, — там уже сидит один больной. — Капитан повернулся к Горну: — Лейтенант, прикажите сержантам Второй и Третьей рот начать самостоятельные занятия и присмотрите за ними.

Лейтенант кивнул и ушел, а фон Крисп вернулся к разговору:

— Рафтер, сумеешь со своими молодцами устоять лучше, чем Первая рота?

Рафтер усмехнулся.

— Конечно, господин офицер, у меня люди особой породы — специально подобранные.

— Хорошо, тогда начнем. Уэйт, мешки принесли?

— Так точно, господин капитан, сэр!

— Давайте их сюда и постройте этих... солдат в боевой порядок.

— Их всего восемь, господин капитан, сэр!

— Сделайте двух защитников и по трое копейщиков и рогатчиков.

— Слушаюсь!

— Да, а Рафтера — в защитники, дайте ему щит. Сержант Гудьир — подавайте коня!

Взобравшись на мардиганца, капитан положил перед собой мешок с шерстью и шагом стал отъезжать в дальний конец учебного поля. Тем временем сержант Уэйт поставил отделение интендантов в боевой порядок, объяснив им, что придется отражать палками брошенный в них мешок с шерстью. На это Рафтер заявил, что его ребятам это по силам и без тренировок. Он хотел сесть в первом ряду на корточки и опираться на щит, но Уэйт настоял, чтобы, как и положено защитнику, он встал на одно колено.

Первая рота замерла, ожидая, что же произойдет. С обочины за приготовлениями внимательно следили Спирос и двое побитых интендантов.

Капитан начал разгоняться, построенные в боевой порядок интенданты подальше вытянули жерди, полагая, что так будет лучше.

Всадник быстро приближался, бросок, и мешок угодил прямо в наконечники рогаток. Отскочив, он упал, взметнув облако белесой пыли. Капитан принял от Уэйта второй мешок и поехал на исходную.