Золотой пленник

Капитан спустился на землю, отдал повод в руки оборванца и уточнил:

— Ты хотел сказать, с коровьим маслом?

— Нет-нет, настоящее коровье сало прямо со шкуры!

— Спасибо, братец. Присмотри тут за коняжкой, отпусти подпругу и дай ему воды, он к здешнему климату непривычный.

С этими словами капитан сунул сторожу медную монетку в два крейса. У того от неожиданности вылезли на лоб глаза, видимо, к такой щедрости тут не были приучены.

«Чем дальше на юг, тем ниже цены. Это я уже знаю», — отметил про себя фон Крисп, толкая двустворчатые двери, окрашенные в голубой цвет и снабженные окошками в виде сердечек.

Поначалу ему показалось, что в зале слишком темно, однако выскочивший будто из ниоткуда приказчик в желтой шелковой рубахе тотчас отвел его к удобному столику, на который через отверстие в стене, забранное частой деревянной решеткой, падало достаточно света.

— Одну минуту, хатиб, сейчас все будет, — пообещал приказчик и, низко поклонившись, убежал, лавируя между массивными изразцовыми колоннами.

Фон Крисп снял шляпу и огляделся. Ему случалось бывать на юге, но по военной надобности — там было не до питейных заведений. Посетителей оказалось немного, только за парой столов сидели люди, но их было плохо видно из-за особенности освещения.

Появился приказчик с молодой девушкой, у нее были выкрашенные хной волосы и подведенные брови, а лицо по северной моде она не пудрила.

Девушка поставила на стол серебряную чашу с розовой водой, и не успел капитан спросить, что это за напиток и как его следует пить, она обмакнула в воду конец чистого полотенца и, зайдя фон Криспу за спину, протерла ему шею и лицо.

Капитан заулыбался, такое было для него в диковинку, эта процедура его освежила.

— Теперь вы можете смочить в чаше руки, хатиб.

Фон Крисп послушно окунул руки, девушка их насухо вытерла, подхватила чашу и убежала.

Капитан проводил ее взглядом, разочарованный тем, что красавица так быстро ушла.

— Хатибу понравилась эта девушка? — тихим проникновенным голосом поинтересовался приказчик.

— Она миленькая, — согласился фон Крисп.

— Вы можете быть с ней прямо сейчас. Желаете до кальяна или после?

— Кальян? — Капитан огляделся, только сейчас он заметил, что в полумраке зала над столами, где сидели гости, поднимается дымок.

— Хорошо, неси кальян, только полегче, я на службе.

— Только ароматы и бодрость, хатиб, — поклонился приказчик. — Как насчет девушки? Если не нравится эта, можем показать другую, у нас есть туранки, ирбичайки. Или хатиб предпочитает юношей?

— Нет, я устал и хочу есть. Кажется, у вас есть вино и молодой барашек, правильно?

— Конечно, хатиб, у нас есть все, что только пожелаете.

— Тогда несите еду и вино.

— Без кальяна? — поразился приказчик.

После его обходительности фон Криспу было как-то неловко отказываться.

— Ладно, неси уже свой кальян, только о барашке и вине тоже не забывай.

Приказчик унесся, но скоро появился с кальяном, поставив его посреди стола.

— Спасибо, братец.

Капитан прикусил мундштук и потянул воздух. В кальяне забулькало, и рот наполнился кисловатым дымом.

— Ну как, хатиб?

— О! Великолепно! — ответил фон Крисп, надеясь, что приказчик наконец уйдет, однако тот оставался на Месте. — Ну что тебе еще?

— Там три хатиба с севера, они купцы и хотят угостить офицера. Что мне им сказать?

— Нет, я хочу посидеть один... Хотя... — В голову фон Криспу пришла интересная мысль. — Пусть идут за мой столик, всегда приятно пообщаться с земляками.

76

В синеватой дымке неуверенно двигались оплывшие тени, среди них ярким пятном выделялся приказчик. Купцы уже давно сидели за кальянами, и их слегка пошатывало. Подойдя к капитану, они с преувеличенной осторожностью пожали ему руку в перчатке: все же он был дворянин, а они просто разбогатевшее мужичье.

— Я — Хонскель.

— А я — Редбель.

— А мое имя — Снук, господин офицер.

— Очень приятно, господа, — ответил фон Крисп, тут же забыв их забавные тэстельские фамилии, к тому же выглядели эти трое совершенно одинаково: красные лица, русые волосы, нос пуговкой, серые маленькие глазки.

— Мы как увидели имперского офицера, так прямо и обрадовались! — сказал один, кажется, это был Хонскель.

— Да-да, вы не представляете себе, как приятно видеть в этих варварских краях офицера, мы думали, что вы лейтенант, а оказалось — целый капитан!

Фон Крисп затянулся из кальяна и тоскливо посмотрел в зал: где же обещанное вино и барашек?

— А вы, значит, купцы из Тэстеля?

— Да, мы из Тэстеля, — подтвердил Хонскель.

— Все трое, — уточнил Редбель.

— И я тоже, — сообщил Снук.

— И как торговалось?

— Хорошо торговалось, господин офицер. Завтра домой тронемся, только жарко тут.

— Это да, — согласился фон Крисп. — Мне случалось быть на севере, но дальше Гудбурга я не забирался.

— В Гудбурге хорошо идет шерсть, — сказал Хонскель.

— И лен, — добавил Редбель.

— И шерсть, — добавил Снук.

— Я слышал, в Гудбурге оборотистые купцы, что вы на это скажете?

— В Тэстеле не хуже!

— А что, знаете кого-то из Гудбурга? Кто там самый оборотистый?

— Самых оборотистых там трое. — Хонскель стал загибать пальцы. — Паскаль, Мирбах и Нух Земанис — этот самый богатый.