Золотой ручей (журнальный вариант)

Андрей понял, что уже вся деревня знает о его походе к Золотому ручью, что эти двое — Люба и Саша — оказались болтунами и предателями. И еще Андрею от волнения, обиды и усталости сделалось так жарко, что даже руки вспотели.

— Дырку от бублика я попросил, — сказал Андрей.

— Ах, грубиян! Матери грубить! Мать его ждет-ждет! Мать волнуется! А он! Гуляет черт-те где!

Только о себе думает! А ну, мой свои грязные ноги и марш ужинать!

Мать, сердито стуча пятками, причитая и ругаясь, ушла в дом. Андрей увидел, что под яблоней все еще стоит ведро с дождевой водой. Он подошел к нему и стал поливать ноги этой водой. Ноги были золотыми, но золото это быстро отмывалось. Андрей лил воду и почему-то плакал…

Ночь была прохладная. На дворе стоял август. Ночь пахла первыми спелыми яблоками.

Тузик лежал под кустом сирени и спал. Ему снилась вся его жизнь. Почему-то снилась она ему с той самой ночи, когда Тузик появился на свет. Сначала он увидел синее летящее небо, усыпанное твердыми немигающими звездами. Потом — круглую луну. Он ощутил барахтанье братьев и сестер у своего бока. А потом — мамин теплый шершавый язык. Она облизывала его спину и ласково сопела.

Потом Тузик увидел себя во сне долговязым щенком, с веревкой на шее. Он сидит у будки и поскуливает. И перед будкой высится громадина-дом, который он должен учиться охранять. Но у Тузика ничего не получается. Он добрый. У него янтарные веселые глаза. И хозяин, большой, страшный, в майке и тренировочных штанах, бьет Тузика веревкой по спине и выговаривает за что-то.

Потом Тузик видел себя на дороге. Он молодой пес и наконец-то сбежал из душного и затхлого городишка, от ненавистного хозяина и от его ненавистного дома… Тузик бежит по дороге. И чем дальше он бежит, тем больше у него приключений и разных встреч. Ему встречаются разные собаки и разные люди. Некоторые собаки дерутся с Тузиком и больно кусают его. Некоторые люди швыряют в Тузика палками и камнями. Редко кто бросает ему что-нибудь съедобное.

И наконец Тузик переплывает студеную реку. Уже потом он узнал, что река зовется Искра. Тузик случайно встречается на берегу с толстым мальчиком, который сразу же зовет его за собой и приводит в дом, где наливает большую миску супа. Суп вкусный-превкусный. В нем плавают сваренные картошки и помидоры, ароматный лук и кружочками нарезанная морковь, в нем полным-полно капусты и сладковатой алой свеклы. А на дне миски Тузик находит не какую-нибудь там голую кость, которую можно только поглодать, обливаясь слюной. Там лежит большой кусок мяса. И Тузик впервые за свою жизнь обедает по-настоящему. Как человек.

Толстый мальчик, которого зовут люди по-разному — кто Яхонтом, кто Андреем, кто Толстым, живет в маленьком деревянном доме. И Тузик теперь всегда спит в кустах сирени во дворе этого дома. Он ничего не охраняет, он просто рядом с мальчиком, которого про себя зовет — Человек.

Тузику иногда бывает очень грустно лежать под кустом сирени и ждать, пока придет сон. Тузик боится таких вот одиноких минут, потому что в голову лезут невеселые мысли: «Почему Человек никогда не погладит меня? Не поговорит со мной о жизни?»

Но сегодня! Сегодня произошло чудо! Человек целый вечер сидел на крыльце. И когда Тузик лег рядом, Человек положил руку на Тузикову голову. И сидел так долго…

Тузик ежится от ночной прохлады. Жмурится во сне. Поджимает под себя лапы. Они в желтой, сухой глине…