Золотой шут

– Вы предлагаете нам принять участие в вашей войне, словно речь идет о поставке товаров, которые мы мечтаем получить. Мы и сами совсем недавно воевали, а сейчас стараемся договориться с нашими прежними врагами. Ваша война нас не вдохновляет.

Вы предлагаете нам земли Калсиды, если мы одержим над ними победу. Но до победы еще очень далеко. Да и удерживать такие обширные территории будет совсем не просто. Покоренный народ неохотно принимает чужое правление. Вы обещаете нам свободную торговлю с югом, если Калсида потерпит поражение. Однако Удачный всегда охотно торговал с нами. Я не вижу здесь никаких преимуществ для нас. И вновь спрашиваю: почему мы должны всерьез отнестись к вашим просьбам?

Я заметил, как послы Удачного переглянулись. На их лицах промелькнули улыбки. Понятно. Они готовы предложить нам нечто большее, чем просто раздел Калсиды. Однако они сделают это только в том случае, если у них не будет другого выхода. Я не испытывал к ним сочувствия. Им не следовало провоцировать любопытство Чейда, который теперь захочет узнать размеры их кошельков. Торговец Джорбан поднял правую руку ладонью вверх, словно предлагая другим вступить в переговоры.

Затем, будто повинуясь невидимой команде, торговцы Удачного расступились, и вперед вышел стоявший за ними мужчина, лицо которого скрывала вуаль. Очевидно, они пришли к какому-то соглашению.

Я быстро изменил свое мнение о нем. Нет, он не слуга. Возможно, среди них вообще нет слуг, и даже женщина с татуировками на лице является полноправным послом. Когда человек в вуали неожиданно выступил вперед, я вздрогнул, ожидая атаки, но он лишь коротким движением снял капюшон. Вместе с капюшоном взлетела вверх кружевная вуаль. Я лишь тихонько ахнул, увидев открывшееся лицо, но многие, и Чейд в том числе, не сумели сдержаться.

– Эда милосердная! – услышал я восклицание старого убийцы.

Люди зашевелились, многие осеняли себя знамением, отводящим зло.

Посол был очень юным, моложе Дьютифула и Неда, хотя не уступал им ростом. Вокруг глаз, рта и на подбородке поблескивала чешуя. Я сразу понял, что это не украшение. Он расправил плечи и высоко поднял голову. Сначала я решил, что капюшон делает его выше, но теперь мне стало ясно, что у него непропорционально длинные руки и ноги, однако он казался удивительно легким и грациозным. Смело глядя в лицо Кетриккен, он заговорил чистым мальчишеским голосом:

– Меня зовут Сельден Вестрит, я веду свой род от торговцев Вестритов из Удачного, но меня воспитала семья упрус из клана торговцев Дождевых чащоб.

Последние его слова не имели для меня ни малейшего смысла. Никто не живет в Дождевых чащобах. Вся долина реки – сплошь болото, трясина и топь. Именно по этой причине границы между Калсидой и Удачным никогда не были четко определены. Река и ее топкие берега не позволяли это сделать. Но юноша говорил невероятные вещи.

– Вы слышали Сериллу, которая является послом совета Удачного. Среди нас есть представители татуированных, бывших рабов, теперь ставших полноправными гражданами Удачного, а также торговцев Удачного и живых кораблей. Мне оказана честь отстаивать интересы торговцев Дождевых чащоб. А также Тинтальи, последнего истинного дракона, – она поклялась помочь Удачному в трудные времена. И я готов передать вам ее слова.

Услышав имя дракона, я задрожал. Я и сам не понимал почему.

– Тинталья устала от бесконечной войны Калсиды с народом Удачного. Война отвлекает, не позволяя выполнять ту работу, которая необходима драконице. Война с Калсидой ставит под удар великое будущее…

Он говорил так, словно сам уже перестал быть человеком и все наши беды для него лишь недостойные внимания мелочи. Его речь пугала и вдохновляла. Он обвел взглядом присутствующих. Тут только я понял, что его глаза испускают слабое голубое сияние.

– Помогите Удачному уничтожить Калсиду и положить конец войне, и Тинталья распространит на вас свое расположение и расположение своего потомства, которое быстро растет, набирая силу, красоту и мудрость. Помогите нам, и наступит день, когда на смену легендам Шести Герцогств о драконах придет явь, в которой дракон станет вашим союзником.

Наступила тишина. Все были ошеломлены. Торговец Джорбан ухмыльнулся, – очевидно, он заметил потрясение на лице Кетриккен.

– Я не виню вас за то, что вы нам не верите. Но Тинталья так же реальна, как и я. Если бы ей не приходилось ухаживать за своим потомством, она много лет назад покончила бы с Калсидой. Разве до вас не доходили слухи о битве в заливе Торговцев и о том, как сине-серебристый дракон Удачного отогнал флот Калсиды от наших берегов? Я участвовал в этом сражении, и нам удалось освободить побережье от калсидийцев. Уверяю вас, слухи полностью соответствуют истине, в них нет ни капли преувеличения. Удачный обладает редким и замечательным союзником – последним истинным драконом. Помогите нам победить Калсиду, и драконица станет вашим другом.

Не думаю, что он рассчитывал на такую реакцию Кетриккен. Скорее всего, он не знал, насколько глубоки ее чувства к драконам Шести Герцогств.