Золотой Стриж

Две пары жвал разом подхватили беспрестанно атакующее ядовитым хвостом создание, стараясь удерживать его подальше от глаз как самого уязвимого места. Удивительный организм метаморфа справился бы в итоге с последствиями ядовитого укуса, но дело это медленное, сложное и довольно болезненное. Меткий выстрел Тирс разрешил проблему спора за укрытие от ливня, и Мимир с удовольствием перекусил хвостоколом, почти изжаренным лучом бластера. В глубине души метаморф признал, что в итоге гастрономические качества ядовитого создания только улучшились.

- Спасибо, - спохватившись, поблагодарил он девушку, когда последняя лапка хвостокола исчезла в широкой пасти йиа.

- Приятного аппетита, - сделала широкий жест Тирс, внимательно проверяя, нет ли ещё желающих очутиться в пасти у Мимира. Таковых не оказалось, и люди с облегчением подняли прозрачные лицевые пластины защитных шлемов.

Под нависающими скалами оказалось сухо и уютно, сильнейший дождь принёс с собой прохладу и спасение от удручающей жары. Рей уже и без указания метаморфа заметил обильно разросшееся тёмно-зелёное растение. Возможно, три сезона Жизни назад оно и произрастало только в узкой расщелине, но сейчас мох вольготно себя чувствовал на большей части прикрываемого нависающими скалами пространства. Как такового, свободного пространства осталось два с половиной метра в ширину и четыре в длину. Если быть более точным, свободным это место не было. Расположенные здесь камни сплошным ковром покрывала всё та же скользкая бурая поросль, но она явно проигрывала темно-зелёному захватчику.

В центре моховой подстилки, где цвет растения являлся особо насыщенным и ярким, лежал тугой кокон, очень похожий на тот, который оплёл Милу. Судя по его размерам, можно предположить, что ещё один хвостокол нашёл своё последнее пристанище в таком безобидном с виду месте.

- Это действительно то, что нам требуется, - Рей присел рядом с растением и принялся его разглядывать. По тёмно-зелёной массе пробежала легкая волна, которую с лёгкостью можно принять за вызванную порывом ветра рябь. За вычетом той малости, что ветер дул как раз в противоположную сторону. Юноша протянул руку, чтобы вырвать тонкие жгутики, но в последний момент передумал, вспомнив изъязвления, покрывавшие металлоткань защитного комбинезона малышки.

- Капитан! Так нельзя! - встревоженный возглас Мимира подтвердил возникшие у Рея опасения. Метаморф в волнении размахивал жвалами, в одном из которых так и остался зажат ядовитый хвост хвостокола. - Нас и так учуяли, но если переполошить всю колонию, то придётся отсюда уходить!

- Действительно, бурю хорошо бы переждать здесь, а то можем и не дойти до аэрокара, - согласно кивнул Сайнар, прислушиваясь к творившему буйству природы за пределами их укрытия.

Сильный дождь превратился в настоящий ливень. Молнии длинными вспышками озаряли низкие тучи. Словно гигантские раскалённые иглы с продетыми в их ушки нитями дождя, они пытались сшить бешено несущиеся тучи с землёй. Гром гремел такой, что складывалось впечатление, будто где-то в вышине собралась сотня диких барабанщиков и устроила состязание. В десяти шагах от укрытия людей огненный росчерк ударил в чёрный валун, расколов его на мелкие части. Выходить в безумство стихии сейчас равносильно самоубийству, тем более, что буря всё же явно шла на спад.

Унёсся ураган как же стремительно, как и налетел. Теперь он громыхал где-то за горным кряжем. Оставшиеся тучи подгонял пастух-ветер, как отбившихся от стада баранов.

- Сейчас самое лучшее время для возвращения, дождь утих, но полностью не прекратился, - обрадовался метаморф, уловив в громыхании бури ему одному понятные ноты. Загородив дорогу Рею своей тушей, Мимир постарался оттеснить его от опасного растения. - Капитан, давайте лучше я добуду образец.

- Он прав, Рей, - девушка встала рядом с метаморфом. - Мимир знает, или, по крайней мере, предполагает, как правильно обращаться с местной живностью, которая так и норовит тобой полакомиться.

Опустив жвало с зажатым в нём жалом хвостокола к самому мху, метаморф сделал два резких взмаха, стараясь задеть приманкой самые кончики жадных жгутиков. Тёмно-зелёная масса заволновалась, выказывая явные признаки внимания и нетерпения познакомиться с заманчивой добычей.

- Теперь выходите из укрытия и ждите меня, - скомандовал Мимир, продолжая дразнить растение. Едва команда "Золотого Стрижа" очутилась под проливными струями дождя, как метаморф швырнул остатки хвостокола в мох, немедленно сомкнувшийся над предполагаемой жертвой. Ухватив росший с самого края пучок растения, Мимир изо всех своих немалых сил дёрнул его и стремглав выскочил наружу. Облако спор взметнулось следом, но проворный вор уже оказался в полной недосягаемости. А ту малость, которая всё же попала на толстую шкуру йиа, немедленно смыл струями дождь.

- Хорошо что дождь ещё идёт, так для нас безопасней, - довольный собой пояснил метаморф, отдавая Рею драгоценную добычу.

- Спасибо, Мимир, ты очень много сделал для нас, могу ли я тебя как-нибудь отблагодарить?