Золотой Стриж

- Ну, твоё Величество, не могу сказать, что этот полёт оказался самым приятным в моей жизни, но что самым впечатляющим - это да, - Сайнар удовлетворённо вздохнул и выразил общее восхищение мастерством пилота. - А знаешь, капитан, у меня есть на примете парочка-другая мест, где мы с тобой могли бы неплохо заработать на гонках.

- Конечно, станет рисковать своей жизнью Рей, а ты получать за это кредиты, - Тирс сурово взглянула на мошенника, явно давая понять, что не даст втянуть своего "подопечного" в подобную авантюру.

- Так не я один, мы все будем делать ставки, милашка, - хитрец подмигнул девушке. - Э, э что такое? Что я такого сказал?!

- Я предупреждала....

- Тирс, остановись, я ещё нужен этому миру! Да останови же ее, Рей! - завопил Сайнар, спешно выскакивая из аэрокара и быстро отбегая метра на три. Ещё бы! Рассерженная дарлокианка кого угодно могла вогнать в дрожь. Хотя, если бы девушка действительно хотела свернуть шею бедолаге, то на свете одним хитрецом уже давно стало бы меньше. А так, Тирс довольствовалась только тем, что выгнала наглеца под дождь.

- Ведь я тебя предупреждала, если будешь называть меня...

- Так я всё помню, - согласно закивал головой Сайнар. - Запрет имелся на "красавицу, красотку или куколку", про милашку и слова не было сказано, клянусь ...гм, нет, этой частью Йорзигуна я не буду сейчас клясться, - с притворным раскаянием он прижал руки к груди.

В следующее мгновение Сайнар перестал дурачиться и резко обернулся, изготовив бластер для стрельбы. Дождь продолжал усиливаться, но ещё не набрал той силы, чтобы мешать обзору. Пустынный берег постепенно из белёсого превращался в грязно-серый. Тускло-чёрные валуны, покрытые мелкой бурой порослью, под освежающими струями дождя приобрели антрацитовую яркость. Блуждающее озеро сменило окраску и из тёмно-коричневого стало чистейшего синего цвета и сейчас совсем не отличалось от многих тысяч водоёмов во время шторма. Волны, поднятые ветром, накатывали на берег и так же медленно отступали обратно. Разве что размер волн не соответствовал штормовым шквалам ветра. Подобное несоответствие вызывало ощущение, что озеру тесно, и оно пытается выбраться из своих берегов. Отблески молний, рождающиеся в низко ползущих тучах, отражались в воде, ставшей почти зеркальной.

Если от озера и исходила опасность, то не такая явная, на которую среагировал Сайнар. Он застыл на месте, стараясь не шевелиться и даже не дышать глубоко, повинуясь тому глубинному инстинкту, который достался человеку от его животных предков. Хитрец тщетно пытался проанализировать мимолётное движение, заставившее его насторожиться. Но в пределах видимости единственное что двигалось, так это волны Блуждающего озера, да дождевые капли, мерно выбивающие дробь.

Глава 7

- Ложись!!

Голос Тирс лишь на секунду опередил её выстрел. За первым последовал ещё десяток, это уже Рей присоединился к девушке, всаживая заряд за зарядом во взметнувшееся из песка полупрозрачное тело в полуметре от лежащего на берегу человека.

Как только стрельба прекратилась, Сайнар медленно поднял голову. Взгляд упёрся в открытую пасть, чьи размеры оказались столь впечатляющи, что человек его комплекции мог бы в ней поместиться целиком без особых хлопот, ещё б и место осталось. Он с трудом отвёл глаза от жутких челюстей, заполненных множеством рядов мелких кривых зубов, чувствуя, что не в силах пошевелиться.

- Ты в порядке? Цел? - руки друзей рывком подняли бледного как смерть хитреца и поставили на ноги.

- Не знаю, - откровенно признался Сайнар, ощущая предательскую дрожь в коленях и неприятные спазмы в желудке. Он никак не мог оторвать глаз от мёртвого монстра. Глядя с высоты человеческого роста, Сайнар пришёл к выводу, что точность определения размеров пасти хищника напрямую зависит от того, насколько близко эта самая пасть от тебя находится.

Массивная треугольная голова имела длину всего! метра полтора и шириной около метра, и то в самой широкой своей части, плавно переходящей в толстое округлое тело. Застывший обладатель гигантской пасти смотрел на мир тремя глазами, в которых, даже мёртвых, читалось явное желание убивать. По-видимому, монстр не утруждал себя проблемой пережёвывания пищи, достаточно лишь ухватить добычу, а загнутые в сторону глотки зубы помогали заглатывать добычу целиком, не позволяя жертве вырваться.

Истинные размеры существа скрывал рыхлый берег. Наружу торчала только голова, примерно два метра длинного тела и шесть коротких кривых лап, предназначенные вытолкнуть их обладателя из укрытия навстречу долгожданной добыче. Этот хищник оказался идеально приспособлен, чтобы охотиться на тех, кто пришёл на водопой к Блуждающему озеру. Сайнар никак не мог понять, как он умудрился прозевать существо таких размеров, позволив подобному зверю подобраться настолько близко. Ещё больше его удручал факт, что момент атаки был совершенно пропущен.