Золотой Стриж

- Кажется, знаю, чем отвлечь нашего любопытного приятеля, - старательно пряча улыбку, пообещал Рей. - Мимир, я могу поручить тебе чрезвычайно важное задание?

- Конечно, капитан! - отчеканил довольный метаморф, старательно подражая остальным членам команды корабля.

- Тогда пригляди за Тирс, очень прошу.

- За Тирс?! - изумился Мимир, оглянувшись на вооружённую до зубов девушку, стоявшую в пяти метрах от аэрокара и внимательно выискивающую любую возможную угрозу для людей. - Так ведь она сама за нами приглядывает?

Тем временем Тирс одним точным выстрелом сбила появившееся в её поле зрения небольшое существо, похожее на шарик размером с кулак, только утыканный длинными шипами. Да так точно, что шипастый шар свалился прямо в алеющую чашечку цветка Хайнеры, с удовольствием принявшую нежданное угощение.

- Правильно, она присматривает за нами, а кто посмотрит за ней? - очень серьёзно спросил Рей. - Должен же кто-нибудь следить за безопасностью самой Тирс? Поручаю тебе столь ответственное дело.

- Слушаюсь, капитан!

Теперь работа пошла быстрее и, несмотря на усилившуюся жару, через пятнадцать минут аэрокар легко поднялся ввысь и устремился вдоль горного хребта, следуя указаниям Мимира.

Метаморф наслаждался полётом, с удовольствием отдаваясь новым ощущениям. Жизнь внизу кипела, и даже не верилось, что вскоре испепеляющий жар двух светил превратит это буйство разнообразных растений, насекомых и животных в безжизненную пустыню.

Впереди, с вершины высокой выветренной ветрами скалы, с пронзительным криком слетела вниз тёмная птица. По крайне мере, Рею показалось, что это создание очень напоминало птицу благодаря широкому клюву. На призывные крики существа, устремившегося навстречу пролетающему мимо аэрокару, в воздух поднялось не меньше трех десятков его рассерженных сородичей. Они стремительно набирали высоту и оттуда принялись пикировать на противника, вторгшегося на их территорию.

Первая птица, так некстати поднявшая весь этот переполох, устремилась в лобовую атаку, целясь в сидевшего в кресле пилота человека. В последнюю секунду Рей отвёл машину вниз, и на прозрачном пластике крыши аэрокара появились царапины, оставленные мощными когтями рассерженного крылатого драчуна. Царапины были тонкие, едва заметные, но и пластик считался особо прочным, созданным с использованием последних разработок в этой области. Так что происшествие не прибавило оптимизма сидящим внутри машины людям, а метаморф принялся спешно наращивать тяжёлый панцирь йиа.

- Лучше с ними не связываться, - остановил Мимир девушку, собиравшуюся преподать назойливым крикунам "урок вежливости" при помощи бластера. На родной планете Тирс, населенной не менее опасными и кровожадными созданиями, существовал неписанный закон - если не докажешь своё превосходство в сражении, то значит, ты законная добыча нападавшего. - Как только выберемся из их охотничьих владений, так они от нас отстанут, а если убить хотя бы одного из раххов, то поднимется вся стая, и тогда нам точно не уйти.

Тирс недовольно хмыкнула, но послушалась совета Мимира, только проворчав себе под нос:

- Если бы у нас имелось чуть больше времени, то ставлю один кредит против Сайнаровой тысячи, что могла бы с лёгкостью положить всю стаю этих назойливых забияк.

- Клянусь лысой головой Йорзигуна, я бы поставил на тебя, - в тон девушке ответил Сайнар обладающий великолепным слухом, особенно когда дело касалось всех видов мыслимых и немыслимых пари.

Первые поднявшиеся в воздух раххи устремились в атаку на аэрокар. Плотно прижав кожистые крылья к телу и вытянув вперёд мощный клюв, они камнем падали вниз на нарушителя границы их владений. Рею приходилось закладывать отчаянные виражи, чтобы избежать столкновения. Но всё равно, пять особенно настырных птиц смогли нанести сильнейшие удары по беззащитной машине. Сейчас они, в надежде добраться до прекрасно видимой лакомой добычи, продолжали долбить пластик крыши, помогая себе шестипалыми лапами, вооружёнными острейшими когтями.

- Держитесь! - Рей отправил аэрокар в крутое пике, и сильный поток воздуха снёс с гладкой крыши четверых из пяти раххов. Последний чудом удержался. Едва машина вернулась в прежнее положение, он продолжил долбить пластик с удвоенным энтузиазмом. Остальная стая отстала, выражая громкими гортанными криками своё удовлетворение от бегства противника.

- Ну, теперь я могу прикончить эту тварь? Очень хочется свернуть ей шею собственными руками!

У Тирс имелись свои собственные счёты с назойливой птицей, долбившей крышу как раз рядом с её головой. Дарлокианку донимал мерзкий скрип когтей по пластику. От этих скрипуче-визжащих звуков, а ещё больше от досады, что нельзя прикончить зловредное существо, у неё заныли зубы.

- Думаю, теперь можно, - неуверенно согласился Мимир, знаток местной жизни. Пожалуй, дать согласие метаморфа вынудило больше зловещее выражение лица Тирс, чем подлинное соображение о разумности подобного действия.

Увы, дарлокианке так и не пришлось насладиться сладким чувством мести.