Золотой Стриж

- А ты их и не увидишь с дороги, от этого дома остался только подвал, но его невозможно разглядеть в зарослях травы. С дороги кажется, что это совершенно обычное место. Когда-то город строился возле самого космопорта, но почва здесь ненадёжная, и многие дома постепенно стали уходить вниз. Тогда и стали возводить дома на более прочном основании на том месте, где сейчас стоит Старый квартал. Только тогда он считался престижным и богатым.

Над местом, называемым Домом Командира, завис аэрокар. Десяток хорошо вооружённых людей быстро спрыгнули с него, по их отточенным движениям было видно, что это не зелёные юнцы-новобранцы, а закалённые опытные воины. Последним спустился крепкий парнишка лет пятнадцати, сверкающий бритым черепом и свежей татуировкой эмблемы банды "Кровавые руки". Подростка преисполняла важность - ведь это он выследил последнего "Мстителя", ведь это именно он знает место выхода дороги контрабандистов (спасибо дяде, взявшему его с собой пару раз в качестве грузовой силы), ведь это ему доверили руководить поимкой личного врага великой банды "Кровавые руки" и указать дорогу пилоту аэрокара.

Подсвечивая себе фонариком, парнишка первым нырнул в тёмное отверстие входа, замаскированного высокой травой. Прибывшие, ругаясь сквозь зубы, последовали за ним в глубину тёмного прохода. Об обитателях катакомб они знали не понаслышке, и им вовсе не нравилось соваться в это место. Впрочем, далеко идти не пришлось. Помещение представляло собой достаточно просторную комнату, и даже со следами ремонта в ней. В центре пола зияла большая дыра, ведущая вниз. Из неё и должен был вскоре появиться тот, по чью душу они прибыли. Развесив над выходом сеть-липучку, срабатывающую от легкого толчка, бойцы расположились в засаде и принялись ждать.

- Нам туда, - показала Мила на поднимающуюся вверх лестницу. - Ещё пара проходов, один поворот, и мы на месте, - пояснила она, улыбаясь в самом приподнятом настроении. Ещё бы! Скоро самая опасная часть пути останется позади, и девочке очень хотелось поговорить, чтобы сбросить накопившееся напряжение и пережитый страх. Едва она открыла рот, как мимо пробежал здоровенный крысюк, даже не обратив на людей внимания. Можно сказать, чуть не отдавив им ноги лапами. Ещё четверо его собратьев пронеслись следом, как будто за ними гнались охотники.

- Это они куда? - Мила удивлённо посмотрела на Рея, словно он мог ответить, с чего это крысюки сошли вдруг с ума. - Пойдём быстрее, нужно выбираться.

В этот момент раздалось шуршание, и узорчатая змея проползла мимо, спеша в ту же сторону, куда убегали крысюки.

- Наверное, они от этого охотника убегали, - с сомнением в голосе произнесла девочка. - Но охотник совсем ещё молодой, и ему вряд ли хватило бы сил справиться с целыми пятью загонщиками. Скорее, это они бы могли им перекусить. Рей остановился. Ощущение опасности словно разливалось по воздуху. Трудно определить, откуда именно она исходит, одно он знал точно - оставаться здесь больше нельзя. Схватив девочку за руку, принц бросился туда, куда бежали животные. - Нам в другую сторону, - пыталась слабо протестовать она.

- Не успеем, - отрезал он на бегу - береги дыхание.

Ещё один крысюк проскользнул мимо и нырнул в трубу, очень похожую на ту, из которой они недавно выбрались. Бежать в полусогнутом положении не так уж и легко, Рею приходилось намного тяжелее, чем невысокой девочке. Мила оглянулась назад и завизжала от ужаса.

- Мы попали в переселение крысюков!

- Быстрее! - торопил её Рей. - Им сейчас не до нас.

Огромное количество насекомых неслась сплошной грязно-серой массой. Они натыкались на людей, чуть не сбивая их с ног, но, не обращая на это никакого внимания, продолжали свой путь. Рей с девочкой с трудом держались на ногах, крысюки в паническом ужасе неслись прямо по ним, возникла угроза, что их просто затопчут. Труба, по которой они бежали, впереди разветвлялась. Чтобы спастись, нужно одолеть каких-то четыре-пять метров. Но туда они просто не доберутся, погребённые под массой грязно-серых тел. Рядом зиял небольшой пролом. Юноша затолкал в него девочку и постарался сам укрыться в этом маленьком пространстве. Он просто физически ощущал, как у них истекает время, что-то ужасное поднималось из глубин, сметая на своём пути всё живое. Но соваться в обезумевшую массу насекомых выглядело не меньшим самоубийством.

- Что это? - вырвалось у Рея. Мимо их укрытия теперь неслись крысюки не обычного вида, а огромные, совершенно чёрные существа с мощными челюстями. На их спинах лежала здоровенная самка, занимавшая своим телом почти весь полутораметровый объём трубы.