Золотой Стриж

- Загонщики, - ахнула Мила, её кожа стала вмиг мертвенно-белой, - бежим, может быть, ещё успеем!

Словно услышав эти слова, с той стороны, откуда они только что пришли, послышался шорох, и два крупных крысюка выскочили в проход, преграждая путь обратно. Загонщики вели себя настороженно. Добыча оказалась больше, чем они рассчитывали, но и слишком лакомая, чтобы её просто отпустить. Рей выхватил бластер, но девочка поспешно остановила его руку.

- Нельзя, бывают выходы газа. Можно просто взорвать всё вокруг. Они не зря в этом месте засаду устроили.

Рей понимающе кивнул и поменял бластер на гравинож. Одно из достоинств мононити - она может резать, не воспламеняя при этом всё вокруг.

- Возвращаться обратно нет смысла. Мы просто не успеем попасть вовремя на космодром, если будем искать обходной путь, - юноша постарался расслабиться, вспоминая наставления Соо-Таша: "когда приходится использовать нож, мышцы должны быть текучи как вода, тогда твои движения будут легки и плавны".

- Но ведь можно вызвать пассажирский аэрокар или такси нанять? - старалась найти выход Мила, страшась дальнейшей дороги. От страха у девочки даже губы стали серыми, а голос предательски дрожал.

- У меня нет ни видеофона, ни наличных денег, - пояснил Рей.

Самый глупый или самый голодный крысюк принял нерешительность добычи за её слабость и прыгнул сверху на людей. Рей взмахнул гравиножом, и неосторожный хищник, разрезанный на две части, с тихим шорохом упал на усеянный мусором пол. Однако это не остановило остальных, а наоборот, послужило сигналом к атаке. Посчитав, что им вполне хватит и девочки, основную атаку крысюки направили на неё, стараясь миновать опасного Рея. Раньше подобная тактика всегда увенчивалась успехом. Люди оставляли самого слабого и спасались бегством. Вот только не на этот раз. Юноша крутился волчком, разрубая грязно-серые тушки.

Странно, теперь он не задумывался о том, что убивает живое существо. Сейчас происходило то, чего его учитель, Соо-Таш так и не смог добиться от своего ученика. Рей великолепно сражался и прекрасно стрелял, владел обычным ножом, мононитью и даже боевым мечом дарлокцев, но он не мог убивать. Физически не мог убить живое существо просто так, для тренировки. И с этим наставник, несмотря на все усилия, ничего не мог поделать.

Сейчас Рей сражался, резал и убивал впервые в жизни. Это была не тренировка, где только обозначаются места нанесения ударов, а реальный бой. Рядом сражалась Мила, отбиваясь от наседавшего на неё крупного крысюка своей палкой. И вскоре на месте боя остались только двое победивших людей, забрызганных зеленоватой кровью своих противников.

- Мы уделали загонщиков? - словно не веря сама себе, произнесла девочка и улыбнулась. Улыбнулась, пожалуй, впервые за последние шесть лет, с тех пор как умерла её мама.

- Похоже, что да. Как ты думаешь, в какой стороне засада?

- Неважно. На нас сейчас слишком много крови крысюков и её запах на какое-то время собьёт остальных с толку. Только нужно спешить, сейчас сюда ринутся остальные, поживиться останками.

И опять верх, вниз, через дыры в стенах или по шатким лестницам. Один раз они чуть не вошли в какую-то трубу, но Мила резко отпрянула в сторону и замерла, стараясь не дышать. Послышался всё нарастающий шорох, и в проломе трубы Рей увидел промелькнувшего крупного крысюка, а следом за ним скользила огромная толстая змея. Юноша и не предполагал, что бывают такие большие особи удавов. По самой скромной оценке, в ней должно быть не меньше пятнадцати метров.

- Нам повезло, мы можем сократить дорогу, эта парочка сейчас соберёт на себя всех слизней, - обрадовалась девочка, ныряя в трубу и направляясь вслед убегавшей паре, охотнику и его жертве.

- Змея не вернётся? - Рей на всякий случай не убирал гравинож и с опаской заглянул в пахнущее сыростью и плесенью отверстие. Ему пришлось сильно согнуться, чтобы продолжить путь, труба явно не предназначалась для путешествия человека его роста.

- Нет. Если охотник занят перевариванием добычи, то можно идти даже по нему, он не будет обращать на тебя внимание. Тем более, нам нужно пройти всего лишь чуть-чуть. Этот путь гораздо удобнее и безопаснее, только он непроходим из-за слизней, - и она указала на синеватые комки слизи величиной с кулак. - Когда они голодные, то становятся пурпурными. Парализующе действуют только на людей и крысюков, а на охотников почему-то нет.

Они действительно вскоре вышли из трубы через другой пролом, и Рей стал разминать затёкшую шею и поясницу. Теперь, когда дорога стала постепенно подыматься выше, поднялось и настроение его спутницы. Запрет на разговоры был снят и, стараясь избавиться от нервного напряжения, девочка принялась рассказывать о конечном пункте их пути.

- Старый Лео называл это место Домом Командира и считал, что там когда-то жил тот самый капитан, сумевший привести на Иззар корабль с первопоселенцами. Он и назвал так планету.

- Что-то я не припомню там никаких развалин, - с сомнением сказал Рей, уж трассу на космопорт он знал достаточно хорошо.