Здесь существовала периметральная застройка: четырехэтажное лицевое здание, два продольных флигеля и один поперечный, в глубине узкого двора. В 1859 и 1862 годах на участке вели работы архитекторы А.Х. Пель и Д.И. Гримм, левый (северный) флигель построил заново в 1876 году гражданский инженер А.К. Буш[168]
. На исходе XIX века директор Р.И. Ланге и куратор школьного совета пастор Э. Гёльдерблом решили организовать на базе старого учебное заведение для реформатских церквей столицы: гимназию, реальное училище и подготовительное отделение. Ни основной корпус на набережной, ни весь комплекс разновременных строений не отвечали новым требованиям к учебному процессу.В 1899 году архитектор и преподаватель Центрального училища технического рисования барона А.Л. Штиглица Иван Андреевич (Иоганнес Леопольд) Гальнбек составил проект капитальной перестройки лицевого здания и дворовых флигелей. Проектные чертежи датированы 8 апреля и одобрены Городской управой 12 мая того же года[169]
. В лицевом корпусе Гальнбек оставил только фасадную и брандмауэрные стены. Вся его внутренняя структура была сформирована заново: полностью изменены планировка, высота помещений и размеры окон. Кроме того, надстроен пятый этаж. Флигели реконструированы, в северном – размещены гимнастический и актовый залы, в южном и восточном – квартиры.В училище насчитывалось 18 классов: 8 – гимназического отделения, 6 – реального, 3 – технического и 1 – приготовительного. Наверху находились чертежные и специальные кабинеты. Обращенность фасада к Мойке и большие окна обеспечивали «массу света и воздуха». В здании были устроены паровое отопление (фирмой «Арендт и Милднер») и электрическое освещение. 3 сентября 1900 года состоялось торжественное освящение училища[170]
.Симметричный фасад, без акцентирования центральной оси, разделен на три яруса. Первый ярус охватывает два нижних этажа, которые отличаются разнофактурной отделкой и малыми размерами окон. Все простенки цокольного этажа были облицованы гранитной щепой. Второй этаж покрыт внабрызг шероховатой штукатуркой «под шубу». Из неоштукатуренного кирпича выложены очертания арок и перемычки окон. Размеры окон резко увеличены начиная с третьего этажа. Масштабный разнобой между первым ярусом и верхней частью обусловлен функционально: в двух нижних этажах находились гардероб, канцелярия, кабинет директора, учительская и т. д., а в третьем-пятом – только учебные классы. Ритмические цепочки окон отвечали разбивке помещений.
Второй ярус – третий этаж – был выделен светлой гладкой штукатуркой. Верхний ярус выложен кирпичом охристого оттенка. Широкие окна с прямыми перемычками на четвертом этаже и с криволинейными на пятом объединены попарно по вертикали пунктирными цепочками рустов. Тем самым дается намек на аркаду, вторящую аркам первого яруса.
Фасад укрыт, как козырьком, свесом кровли на деревянных кобылках, заменившим традиционный карниз. По фризу тянулась майоликовая надпись стилизованным шрифтом «Училище при реформатскихъ церквахъ» с датами его основания «MDCCCXVIII» и окончания постройки «MDCCCC».
Изящный и тонкий, хотя суховатый и дробный рисунок, богатство оттенков и фактур, ритм крупных окон, разнообразие форм и размеров проемов определяют облик этого, в общем, скромного сооружения. Во всем видны признаки становления петербургского модерна, хотя и без нарочитого заострения черт нового стиля.
Сторонники модерна усматривали «существенную особенность нового направления, прежде всего, в том, что архитектура стремится быть рациональной, то есть производить свои формы не из требований условных, традиционных, а из требований правды, конструкции и удобства»[171]
. Композиция реформатского училища вполне отвечала этим требованиям. Четкое и логичное построение фасада взаимосвязано с внутренней структурой здания. Выразительность достигнута не средствами декора, который сведен к минимуму, а разнообразием самих функциональных элементов и отделочных материалов. Рисунок перемычек и обрамлений проемов подчеркивает зримую конструктивность фасада.Вместе с тем такое многообразие форм, какое использовал Гальнбек, переходит уже в самоцель. На фасаде можно насчитать 13 типов окон, что не диктовалось функциональной целесообразностью. Такая усложненность привнесена ранним модерном, искавшим формальной новизны и неповторимости элементов композиции.