Золотой век

— А иначе как же? Вызвать Волкова на дуэль. Он убьет меня, потому он дуэлист известный. А умирать теперь я не хочу… Я хочу еще пожить с тобой, моя милая Ольга.

— Да, да, милый, мы станем с тобою жить долго, долго. Доживем до глубокой старости.

— Хорошо бы… только едва ли…

— Что ты говоришь, Сергей!

— Едва ли мне долго прожить. Грудь у меня болит и кашель. К тому еще присоединилось раздражение… какая-то злоба…

— Тебе лечиться надо, милый.

— Зачем?.. Говорят, болезнь моя неизлечима. Впрочем, оставим про это говорить, милая, — что будет дальше я не знаю, а теперь я счастлив, безмерно счастлив.

— И всегда таким будешь.

— О, да; ты принесла мне, Ольга, большое счастье! Вот ты упрекнула меня, зачем я расстался с Волковым так, не отомстив ему за то, что он в неволю меня продал? А знаешь, Ольга, что я тебе скажу: не попади я в неволю, ведь тогда бы я тебя не увидал, и ты не была бы моей женой. И выходит так, что я в злой неволе большое счастье нашел, — весело проговорил Серебряков, обнимая жену.

— Милый, милый.

— Счастье получил я через Волкова… Ведь так я говорю? — продолжал Серебряков.

— Так, так.

— А разве за счастье мстят? Когда я только увидал здесь Волкова, то хотел на него броситься или вызвать на дуэль. Но любовь к тебе, Ольга, меня остановила от этого. Противен, гадок мне Волков, и все же, повторяю, я через него нашел себе счастье. Поэтому я не хотел бы мстить и Потемкину.

— Не бойся за него, милый, наша месть Потемкину будет бескровная, — с улыбкою проговорила красавица. — Я только немного поучу этого вельможу-князя и докажу ему, что любовь приобретается не чинами и деньгами, — добавила она.

— Сомневаюсь, Ольга, удастся ли тебе сыграть эту комедию. Потемкин умен и хитер. Его не скоро поймаешь на удочку.

— Не беспокойся, Сергей, он уже пойман.

— Как, уже? — с улыбкою произнес Серебряков.

— Да, да, этот вельможа наполовину уже в моих руках.

— И ты не боишься, Ольга?

— Кого? Мне бояться Потемкина, — и красавица Ольга залилась звонким смехом.

— Ольга, ты у меня просто героиня.

— Да, да, героиня, влюбленная в мужа. А знаешь, что твоя героиня тебе посоветует?

— Что, говори?

— Когда ты встретишься с этим негодяем Волковым, не гони его от себя.

— Это почему? — удивился Серебряков.

—,Ты говоришь, что Волков предлагал тебе вместе с ним отомстить Потемкину, так?

— Ну, да, так.

— Мне хочется, Сергей, узнать, за что он хочет мстить Потемкину, и из этого что-нибудь извлечь нам полезное.

— Ольга, вот ты какова. Ты изо всего хочешь извлекать пользу.

— Иначе нельзя, милый… Сама жизнь того требует, — с уверенностью проговорила молодая женщина и вместе с любимым мужем направилась к своему скромному, но уютному жилищу.

XXXVI

В Крыму, где должна была проезжать, а также делать остановки императрица Екатерина со своим штатом, почти все было приготовлено к ее приему, и работы окончены.

Государыня была уже недалеко от Крыма.

Светлейший Потемкин торжествовал заранее, он был уверен, что государыне понравится вновь завоеванный край, понравится и та встреча, которую ей устроил Потемкин, и что враги его останутся ни с чем; а врагов у Потемкина было немало.

Близ Херсона произошла встреча императрицы Екатерины с австрийским императором Иосифом II, который более суток ожидал в Херсоне прибытия государыни.

Император Иосиф был «инкогнито» под именем графа Фалькенштейна.

7-го мая на галеру императрицы прибыл граф Румянцев с известием, что император Иосиф проехал Миргород и едет навстречу государыне.

Царская галера пристала к берегу, государыня села в карету и сама отправилась навстречу императору австрийскому, который уже приближался к Кайдалам в сопровождении князя Потемкина. В нескольких верстах от Днепра произошло свидание Екатерины с Иосифом. Об этом историческом свидании государыня пишет Гримму следующее: