Золотой водопад

Головин долго стоял у костра, провожая беспокойным взглядом взлетевший вертолет, пока он не скрылся за пирамидальными вершинами сосен. Вдруг его настороженный слух привлекло хаотическое нагромождение звуков, донесшихся из палатки, куда ушла Люба. Обычно так беспокойно потрескивают короткие волны радиоприемника во время его настройки. И словно над самым ухом кто-то совершенно отчетливо проговорил: «…ведутся розыски отряда профессора Котова и исчезнувшего вертолета». Дальше что-то щелкнуло, как раздавленный щипцами грецкий орех, и опять все смолкло.

Люба выскочила из палатки:

— Вот досада, всего полминуты поговорил, и снова онемел, — со слезами в голосе обратилась она к Головину.

— Но ведь нас ищут… ищут! — радостно воскликнул геолог. — Сашко, Ольга Архиповна, больше огня, выше костры. Нас ищут!

— Да мы, собственно, и не терялись, — насмешливо проговорил Сашко, — а только растерялись.

Но Головни не слышал каламбура Сашка. Хватая длинные сушины, заготовленные для костра, он бросал их в жаркое пламя, поднимая фейерверки искр, а те трассирующими строчками прошивали неподвижный голубой воздух, разноцветными ракетами взмывали ввысь, приглашая воздушную машину на посадку.

И она появилась, словно ждала приглашения, покружилась над поляной с высокими кострами, привлеченная светом пламени, и медленно опустилась у опушки леса, подобрав винты, как бы опасаясь подпалить их на жарком огне.

Наступила всеобщая суматоха. Таня обнимала и целовала Ольгу, не давая ей опомниться и сказать хотя бы два слова. Головин наседал на вертолетчика, требуя немедленной эвакуации лагеря и переброски его в Иркутск. Люба торопила пилота отправляться в погоню за дедом, который улетел в тартарары, и неизвестно, как кончится эта его новая затея, а Сашко безучастно смотрел на своих друзей, а потом решил, что теперь самая пора обедать, и отошел к костру, где в котле поспевал отличный суп, заправленный бараньей тушенкой.

ДЫМ НА СКАЛЕ

Первым тонкую струйку дыма, поднимавшуюся над гладкой поверхностью скалы, увидел Дмитрий.

— Дым, — сказал он всего одно слово, и этого слова было достаточно, чтобы насторожить профессора и пилота.

Дым в безлюдной местности, на голой скале, где не уживается растительность, откуда бежит зверь и птица, появился неспроста.

А струйка дыма приближалась, из прозрачной она становилась темной и густой. Пилот уже различал силуэт человека, сидящего на корточках и поддерживавшего свой сигнальный костерок.

— На посадку, — скомандовал Максим Харитонович, — это наш человек. — В сгорбленной фигуре у костра профессор безошибочно узнал проводника экспедиции Семена Сумкина.

— Где Игорь? — первым сошел с вертолета Максим Харитонович.

— Там… — неопределенно указывая куда-то вниз, ответил Семен.

Профессор и Дмитрий подошли к краю обрыва. Отвесная круча, казалось, не имела подножия. Острые уступы, седловины, замысловатые арки, головоломные карнизы, кончающиеся скальными отростками, каменные зубы чудовищ, обнаженные как бы для острастки пришельцев, черные, желтые, серые, бесформенные глыбы, нагроможденные друг на друга, как после землетрясения, и где-то там, среди этого хаоса, Игорь Колосовский.

Профессор нахмурился.

— Как там? — подходя вплотную к Семену и беря его за грудь, взревел Максим Харитонович. — Кто позволил? Я спрашиваю, кто позволил?

Семен как стоял на коленях, так и остался стоять, словно винясь перед руководителем экспедиции за то, что отпустил Игоря одного. Рукой он все еще машинально отрывал от полы пиджака длинные лоскуты материи и подбрасывал их в костер, где уже сгорел его вещевой мешок, сапоги и любимый картуз.

Сдерживая нетерпение слушателей, Семен рассказал, что они шли по ручью, затем по высохшему руслу, а уже потом по следам, оставленным на камне. Игорь никак не хотел возвращаться к профессору, не выполнив задания. Вчера под вечер они пришли сюда и у самого обрыва устроили ночевку. «Отсюда, наверное, низвергался золотой водопад, — заявил Игорь. — Завтра все узнаем».

Утром, когда Семен проснулся, Игоря на месте уже не было, он ушел вниз по головоломному спуску. Семей решил было идти следом за ним, но куда там, даже взглянуть вниз страшно, не то что оторваться от края скалы.

До этого они с Игорем видели в воздухе вертолет, вот Семен и решил сегодня ждать его появления, чтобы на машине спуститься в бездну на розыски Игоря. С самого утра он палит в костре свою Лопатину, чтоб привлечь внимание пилота.

— Парнишка бойкий, не пропадет, — успокоительно закончил Семен.

— А теперь вниз, — распорядился профессор, выслушав рассказ Семена.

Пилот послушно включил мотор, вертолет, лениво перешагнув каменный барьер, стал медленно опускаться в глубокую котловину.

— Это какая-то мышеловка… Горючего последние капли, — ворчал пилот, осторожно снижая машину почти по отвесу, едва не задевая за клыки и бивни, выставленные скалой на его пути.