Золотой ворон

– Отлично, Юкия. Похоже, причину недопонимания между нами не разъяснить, пока мы не выслушаем тебя. Приступай.

Подчиняясь приказу, Юкия рассказал обо всем, что произошло, и о рассуждениях молодого господина. О том, что на Тарухи напали обезьяны. О том, что выжившую после нападения Коумэ приютили в усадьбе наместника. О том, как в доме Коумэ они столкнулись с обитателями Подземного города.

Когда Юкия заговорил о предположении наследника, что с вторжением обезьян могут быть связаны Третьи ворота, из толпы головорезов послышался тихий ропот. Коршун все так же молчал: похоже, о чем-то размышлял, но бросил взгляд на старика, словно ожидая узнать его мнение.

Тот слушал Юкию, не выказывая никаких эмоций, но, видимо заметив взгляд Коршуна, заговорил:

– Я все понял. А теперь задам тебе вопрос, Юкия: чего ты ждешь от нас?

– Все что угодно! – заявил паж. – Я бы хотел выяснить все, для того чтобы остановить обезьян. Нам совершенно не интересно, существуют ли Третьи ворота на самом деле или нет. Хочется какую-нибудь подсказку, которая поможет понять, что это за обезьяны.

Старик подпер подбородок рукой и хмыкнул.

– Тем, кто искренне просит, в Подземном городе отвечают. Не могу сказать, что у нас нет своих догадок.

– Правда?! – Голос Юкии взвился вверх.

– Однако, – холодно добавил старик, – я не знаю, сработает ли это. То, что я тебе покажу, возможно, поможет тебе разобраться. Но может так случиться, что ты не только не получишь подсказку, но и лишишься жизни. Это тебя не пугает?

Юкия без колебаний кивнул:

– Не пугает!

– Отличный ответ!

– Папаша! – раздались укоряющие голоса со всех сторон.

Коршун, слушая беседу старика и Юкии, не остановил их, однако уточнил:

– Мы ждали молодого господина. Переговоры с человеком из Тарухи – это отдельная история.

Похоже, Коршун имел в виду, что просьбу Юкии доверяет старику.

Преувеличенно поклонившись главарю, старик развернулся и направился к выходу со словами:

– Иди за мной.

Сообразив, что это относится к нему, Юкия поспешно встал и двинулся за стариком. Больше никому идти не разрешили. Нацуке оставалось только молча смотреть мальчику вслед.

Глава четвертая. В глубине

Старик привычно шел по узкому проходу. В какой-то момент за спиной Юкии появился парень, помощник старика. Возможно, он собирался убить мальчика, если тот сделает что-нибудь не так.

Они шли гораздо дольше, чем от входа в Подземный город. Постепенно пол под ногами становился все более неровным, и они спустились на совсем дикую дорогу. Постоянно цепляясь за что-нибудь непривычным одеянием, Юкия пыхтел, стараясь не отстать.

Так они добрались до пещеры, которая оказалась гораздо просторнее той, откуда они вышли. Потолок в ней тоже был выше. Человек перед ним поднял факел, и Юкия увидел, что из стены в одном месте торчит огромный камень.

Старик заговорил впервые с тех пор, как они покинули комнату.

– За этим камнем дальше тоже есть дорога. Я ее закрыл много десятков лет назад. Она нехоженая, и после того, как я ее запечатал, там никого не было. За ней следят, так что это точно, – небрежно добавил он.

– А почему вы ее закрыли?

Юкия слышал, что в Подземном городе находят естественные проходы, расширяют их и достраивают. Ему было совершенно непонятно, по какой причине, найдя длинный тоннель, его не задействовали и завалили.

Старик повернулся спиной к камню и посмотрел на Юкию.

– Если попросту, туда легко войти, но сложно вернуться. Мне это доставило много хлопот, – заявил он. – Однако когда-то там был кусочек тех самых знаний, о которых ты говорил.

Старик ухмыльнулся.

– Впрочем, дело старое, уж сколько десятков лет прошло. Заблудиться мне не хочется, посылать туда молодых жестоко. Понятия не имею, что там сейчас. Если нужно что, можешь посмотреть своими глазами.

Старик подбородком указал на камень.

– А что вы там видели?

– Поскольку я не знаю, что там теперь, не могу тебе сказать. Хотя… – Старик посмотрел во тьму. – Давай поведаю тебе об одной особенности. Была там такая белая гадость – аж с души воротит. Если тебе удастся принести сюда немного, помогу тебе с обезьянами… ну, чем смогу. К счастью, до цели можно дойти по самой простой дороге. Если не заплутаешь, сбегать туда-обратно совсем несложно, это недалеко. Правда, если собьешься с пути и потеряешься, потребуется время. А мне тебя здесь ждать никак. Времени тебе даю два коку[13].

– Два коку?!

– Да. Через два коку я поставлю камень на место и снова закрою проход.

– А что будет, если через два коку я так и не вернусь?

– Будешь искать другой выход.

Видимо, это значило, что если Юкия заблудится, то ему придется в этом тоннеле и умереть.

Старик подозвал парня, который держался в отдалении. Тот передал поднос с курительными палочками. Ими измеряли время, и длина их была такой, что если зажигать одну от другой, то хватит ровно на два коку. Палочки положили на стол, а рядом с ними – уголек.

– Дам тебе еще вот это.