Золотой ворон

Юкия загляделся на эту мистическую картину, но времени любоваться пейзажем не было. Он на ощупь выбрался из озера и снял крышку с лампы, которую держал в зубах. Когда вокруг стало светлее, Юкия разглядел что-то у воды и вздрогнул.

– Что это?!

А-а, теперь понятно. Действительно, «белая гадость». Юкии доводилось видеть такое в Тарухи, поэтому он сразу догадался, что это. У воды грудой лежали кости, кости, кости… Они были небрежно разбросаны вокруг – останки ятагарасу, закончивших свою жизнь в человеческом облике.

Юкия понял, что это не звериные кости, а человеческие, потому что первым на глаза ему попался добела отмытый череп. Его ни с чем нельзя было спутать. Пустые глазницы поглотили его крик.

Оттого, что в последнее время юноша стал свидетелем многих ужасов, он сначала почувствовал не страх, а какую-то усталость: наверное, облегчение от того, что найдено искомое, пересилило испуг от увиденного. Удивляться и бояться можно и позже. Сейчас он должен экономить время.

Дрожащей рукой Юкия выбрал из горы костей одну, которая помещалась в ладонь. Цель достигнута, теперь нужно только вернуться. Не успел он подумать об этом, как огонек погас. Значит, времени в обрез.

Он склонился над лампой, чтобы положить туда третью конфетку. И тут раздался звук. Услышав чей-то голос, Юкия застыл. Донесся скрип отворенной двери, и тьму пронзил свет факела. Зазвучали голоса и смех, а потом прокатился грохот, как будто что-то выбросили.

Людей было не меньше двух. Они явно разговаривали, однако речи Юкия почему-то не понимал. Нет, среди потока слов, которые произносил высокий голос, изредка попадались знакомые. Он с усилием различил «не пойду» и «верно».

Осторожно, чтобы не издать ни звука, юноша глянул на говоривших: двое крупных мужчин как раз выбрасывали новые кости. На людях были грязновато-коричневого цвета кимоно – как те, что он видел в Суго. Обезьяны! Сердце заколотилось. Все это казалось невероятным, но, если его сейчас обнаружат, он погибнет. Это ясно как день. Пока его не заметили, Юкия снова спрятался и затаил дыхание.

Вскоре бодрые голоса в пещере затихли, и обезьяны вышли. Закрываясь, заскрипела дверь, послышался звук удаляющихся шагов. В ушах раздавалось только биение сердца. Интересно, неужели старик обо всем этом знал и отправил его сюда, ничего не объяснив? Видимо, он подумал, что Юкия должен увидеть все своими глазами, иначе никогда не поверит, что в горе Тюо есть обезьяны, или даже заподозрит, что обитатели Подземного города все подстроили.

Но здесь дело иное. Откуда здесь обезьяны? Нет, не так! Неправильно! Это не обезьяны проникли на землю ятагарасу. Наверное, это он сам вышел на территорию обезьян. А если это логово обезьян, то гора костей – возможно, убитые жители Тарухи! Но костей здесь слишком много. А может, ятагарасу просто не знали, что Ямаути позволила обезьянам вторгаться в страну столько раз, что здесь образовалась эта гора?!

– Это не шутки…

Юкия поругал себя, и это помогло ему взять себя в руки, иначе казалось, что он сходит с ума от напряжения.

Вынув лампу, он схватил одну из полученных от старика конфеток и положил ее в стеклянный шар. Огонек загорелся, вокруг посветлело. Он снова взял светильник в зубы и собрался залезть обратно в воду. Но тут его глаза встретились с кем-то, кто прятался в тени наваленных костей. Это произошло очень тихо и совершенно естественно. Он вдруг увидел перед собой маленького мальчика лет пяти. Нет, наверное, он все время прятался здесь, просто Юкия его не заметил. Так же, как он сам прятался от обезьян, ребенок скрылся здесь от Юкии.

Кажется, мальчик не понимал, кто перед ним. Он сидел на земле и держал в руке кость. Судя по кучке перед ним, это были его игрушки.

Несколько секунд они растерянно переглядывались. Юкия просто не знал, что делать, к тому же боялся, что если кто-то из них хоть чуть-чуть нарушит этот баланс, то все разом изменится. Но вечно так стоять, застыв, было невозможно. Стараясь не отводить взгляд от малыша и осторожно передвигая ноги, Юкия приблизился к воде. Невинное лицо ребенка ничуть не изменилось.

Только Юкия подумал, что ему удастся уйти, как снова раздался звук отворенной двери, и внутрь посветили.

– Ё-та?

Кажется, кого-то звали. Сложно поверить, что еще миг назад здесь царила тишина. Обладатель голоса бодро приближался к горе костей.

Юкия увидел мальчика лет десяти, очень похожего на малыша, который сидел перед ним. Разглядев застывшего Юкию и ребенка, мальчик на миг вытаращил глаза и вдруг жутко преобразился. В следующее мгновение из его рта вылетел обезьяний грозный вопль. Лицо с открытой пастью обросло шерстью, тело раздулось – мальчик оборотился.

Оскалив еще белые зубы, мальчик-обезьяна бросился на Юкию. Глядя на это, малыш тоже испустил оглушительный крик. Под гулкое эхо Юкия и обезьяна сцепились. Меч вместе с кимоно остались на той стороне.

«Как глупо!» – успел подумать Юкия, но тут же заметил, что превратившийся в обезьяну противник по размерам почти такой же, как он сам.