Золотой ворон

Ну, тогда будем считать, что это просто более жестокая, чем обычно, драка. Решив так, Юкия сразу успокоился. Он изо всех сил ударил по морде обезьяну, которая пыталась расцарапать ему лицо, а когда та упала и оказалась уязвима, без всякой жалости ударил пяткой под ложечку. Это ведь была обезьяна. При мысли о погибших ятагарасу Юкия забыл о пощаде. Обезьяна завизжала, и Юкия поднял ногу, чтобы пнуть ещё раз. Однако его с силой стукнули сзади.

– Бра-ати!

Что-то повисло на Юкии, и он попытался отшвырнуть это что-то ногой, но, сообразив, что это маленький мальчик, невольно остановился. Малыш показался ему похожим на братишку в детстве, а поскольку он сохранял человеческий облик, Юкия не мог просто так его ударить. Пока он пытался стряхнуть малыша, обезьяна, кашляя, вскочила и вцепилась в его шею. Сила в ее лапах была огромная. Поняв, что отцепить зверя не удастся, Юкия схватился за обе лапы, душившие его, и потянул вниз, к груди. Затем он кувыркнулся назад, сильно пнул обезьяну в живот и спиной приложил противника о землю.

Чудовище застонало и разжало лапы. Теперь противник не сразу сможет кинуться в атаку. Но надо убираться отсюда. Если обезьяна не бросится снова, он не собирался причинять ей вред. Однако малыш решил, что брата убьют. Плача, он бросился на Юкию. Пока Юкия боролся с ним, маленькие зубки вонзились ему в руку. Белая кожа мгновенно покрылась волосами, и мальчик тоже превратился в обезьяну. Издалека раздались шаги: видимо, другие монстры услышали шум и теперь бежали сюда. С большими чудовищами ему не справиться.

Кое-как стряхнув зверька, юноша повернулся к озеру, но заметил, что его поверхность покрылась какой-то неестественной рябью. Не успел он удивиться, как из воды всплыла черная тень и выпрыгнула на берег. В тот же миг сверкнул меч: белый острый клинок точным ударом срезал голову зверька. Тот, не пискнув, упал, и теплая кровь ударила фонтаном. На это растерянно смотрела вторая обезьяна, не пытаясь подняться с земли.

Юкия еще не понял, что произошло, но, когда перевел глаза на черную тень, остолбенел:

– Ваше Высочество!

Человек, отряхнувший меч от крови, был не кто иной, как молодой господин, который, вообще-то, оставался сидеть под охраной в Сёёгу.

Когда из-за открытой двери появились еще две обезьяны, он снова взял меч наизготовку.

– Быстрее!

Юкия подхватил упавшую на землю лампу и бросился в воду. Освещая каменную стену, он скользил внутри темного отверстия. Из последних сил он выплыл из дыры и направился за одеждой. Пытаясь выровнять дыхание, Юкия выбрался из воды, за ним с невероятной скоростью – и не скажешь, что он просто плывет, – нырнул молодой господин.

– Я убрал двоих преследователей, но, обернувшись людьми, обезьяны тоже смогут пробраться сквозь эту дыру, – закричал наследник, как только его лицо показалось из воды. – Если за нами погонится кто-то еще, нам нечем ее закрыть. Беги, быстрее.

Связав уэ, Юкия помчался прочь, схватив только меч и светильник. Ведя пальцем по нитке от кимоно, он возвращался тем же путем, которым пришел. Впрочем, дорога была такой, что бежать удавалось не всегда, а чаще, как ни спеши, оставалось лишь продвигаться медленно и аккуратно.

Молодой господин шел за Юкией по пятам и помогал ему: поддерживал там, где паж мог упасть, иногда даже сам подставлял спину, а когда дорога сужалась, указывал, где лучше пройти. Благодаря ему назад они продвигались быстрее, чем Юкия шел сначала, хотя оба устали.

– Но как вы здесь оказались? – спросил Юкия, когда они перебрались через высокую стенку и зашагали по сравнительно ровному коридору.

Даже после этого сохраняя ровное дыхание, молодой господин ответил:

– Не скажу, что меня выпустили добровольно, но из Сёёгу я выбрался.

Дамы из Окагу, которые так же, как Масухо-но-сусуки, не хотели отдавать Юкию в заложники, помогли молодому господину обвести сторожей вокруг пальца.

– Было бы глупо оставить все на откуп брату.

Наследник тоже быстро догадался, что Нацука потерпит поражение на переговорах. Однако тот не слушал его, а Рокон, который мог бы указать ему на ошибку, только веселился и не собирался останавливать хозяина. Без вмешательства молодого господина противостояние с Таниай рисковало перерасти во что-то более серьезное, поэтому нужно было вступить в переговоры с головорезами из Подземного города иным путем, чем Нацука.

– Пришлось, конечно, пойти на некоторые ухищрения, но зато мне удалось опередить брата и договориться кое с кем из главарей Подземного города, помимо Коршуна.

Сообразив, что речь идет о том самом сребровласом старике, Юкия кивнул:

– Ясно. «Папаша» появился на переговорах благодаря вам.

– Не совсем. Я не ожидал, что так все повернется, и собирался отправиться сюда один.

Если бы все пошло по плану, старик должен был закончить переговоры с Нацукой, а молодой господин – оказаться здесь один. Однако старик почему-то привел сюда Юкию раньше, чем молодого господина.

«Вот почему у него были готовы курительные палочки для измерения времени», – сообразил Юкия, но одновременно он понял и другой неприятный факт.

– Я что, помешал вам?