Золотой ворон

Вот теперь Юкия понял, о чем говорил старик.

«Туда легко войти, но сложно вернуться».

Вот что это означало. Однако растерянно стоять было некогда. Из-за того, что они пошли по неправильной дороге, запас времени у них почти иссяк. Если бродить наобум, будет поздно.

– Что нам делать? Нить здесь не поможет. Что это все значит? – раздраженно спросил Юкия.

Однако хозяин серьезно ответил:

– Видимо, это место находится ровно на границе между Ямаути и внешним миром. Это таинственное явление – воздействие границы, которая защищает страну ятагарасу. Оно пытается отсечь тех, кто рвется проникнуть снаружи.

Да, молодой господин говорил об этом, когда латал прорехи внутри горного храма в Сигурэ: страна Ямаути устроена так, что выйти из нее легко, а вот попасть внутрь трудно. Однако Юкия не чувствовал себя плохо и все еще был в человеческом облике.

– То есть путь, которым мы пришли, и есть те самые Третьи ворота? – догадался Юкия, растерявшийся от того, какую форму приняли ворота и насколько это не совпадало с его ожиданиями.

Молодой господин посуровел:

– Чтобы убедиться в этом, нам надо будет послушать старика.

– Погодите-ка! Вы же говорили: истинный Золотой Ворон может ходить туда и обратно, не пользуясь воротами. А если это так, то, даже миновав эту самую границу Ямаути, или как там ее, вы можете спокойно пройти наружу и назад.

На это молодой господин кивнул:

– Так и есть. Когда он рассказал мне про «дорогу, по которой сложно вернуться», я подозревал, что здесь вход в Ямаути будет защищен. Но подумал, что меня, истинного Золотого Ворона, не коснутся никакие сложности. Я не сомневался, что все будет просто, поэтому без всякой подготовки пошел за тобой.

Но…

– Не знаю, что случилось. Ничего не понимаю, – серьезно пробормотал наследник.

– Да вы что, Ваше Высочество!

– Возможно, это возмездие за мое самодовольство. Я не ожидал, что даже меня воспримут как внешнего врага.

На первый взгляд молодой господин выглядел спокойно, но Юкия недаром целый год ему прислуживал. Для него было совершенно очевидно, что хозяин, хоть и делает вид, что спокоен, на самом деле паникует.

– И что же делать? Так нас вообще запрут здесь, – сказал юноша.

Сзади поджидают взбесившиеся от злости обезьяны. Вероятно, молодой господин смог бы прорубить путь через них, но Юкии конец, если дойдет до этого.

Юноша приуныл, однако хозяин махнул рукой:

– Не бойся. Меня беспокоит то, что старик отправил сюда не только меня, но и тебя. И раз я тоже не могу здесь пройти, значит, эта граница – нечто иное, чем у края гор.

– Иное?

– Думаю, она ждет от нас не каких-то необычных умений, а проверяет, знаем мы, как выбраться отсюда, или нет. То есть здесь все устроено не так, чтобы задержать любого, какими бы талантами он ни обладал, а так, чтобы пропустить любого, если он умеет искать дорогу. В таком случае требуются не силы Золотого Ворона, а гибкость ума, способная решать сложные задачи.

– Но ведь у нас нет времени, чтобы спокойно подумать!

– Знаю. Поэтому ты тоже думай. Раз старик сумел когда-то пройти здесь, значит, задачу можно решить.

Юкия удержался от возражений и замолчал. Если молодой господин прав, сейчас самое главное – хорошенько поразмыслить.

Некоторое время хозяин и слуга молчали. Когда-то старик так же, как и они, добрался до горы костей и вернулся к этому месту. Здесь он застрял и искал путь назад. Как же он в молодости нашел выход?

Юкия ничего не понимал и только скреб голову. Так или иначе, выход камнем старик закрыл после своего возвращения. Его никто не ограничивал во времени, а нам надо найти ответ быстро. Неужели он об этом не подумал? Понятно, что из-за обезьян, которые живут в глубине, ход нельзя было оставить совершенно открытым, но это уж слишком. А время, которое Юкия потратил на то, чтобы привязать нить к столу? Ведь старик знал, что это бессмысленно.

Нет, погодите-ка! Точно! Старик уже решил эту задачу. Он сам и есть подсказка. Юкия стал вспоминать слова и действия старика. Для начала он дал им время – всего два коку. И чтобы пройти за этот промежуток туда и обратно, пришлось бы очень постараться. Если речь только о времени, у старика в прошлом его точно было больше.

Ценный светильник. Пожалуй, его старик несколько десятков лет назад не имел, а у Юкии есть. И белая нить, которая вела Юкию. Это оказалось совершенно бессмысленно, но о чем думал старик, когда поклялся, что нить никто не тронет? Жалел мальчишку за его бессмысленное действие? Или радовался этому маленькому сопротивлению? В общем, ни одного внятного намека старик не дал. Наоборот, временные рамки затруднили положение.

И тут Юкия сообразил. Ограничение времени в два коку он воспринял как усложнение, а получив светильник, решил, что этим ему облегчили задачу. Но ведь это он сам так истолковал условия, а не старик ему это сказал. Это лишь его собственное отношение.

Еще немного подумав об этом, Юкия наконец сообразил:

– Ваше Высочество, погасите свет.

Молодой господин удивился, услышав неожиданное предложение.

– Что? Но ведь тогда мы не будем знать время, – предупредил он.