Золотой вулкан

– Мой дорогой клиент, – говорил он, – вы можете похвастаться удивительным счастьем! Аксиома: надо ломать себе руки и ноги, чтобы сделать их прочнее. У вас будут ноги, как у оленя или лося… или, лучше сказать, одна нога… если не хотите, чтобы я сломал вам и другую!

– Благодарю вас! – пробормотал бледный Бен Раддл, пришедший в себя.

– Не стесняйтесь! – продолжал весельчак-доктор. – Я к вашим услугам. Нет?.. Вы не решаетесь?.. Ну так мы удовольствуемся тем, что вылечим одну.

– Сколько времени потребует лечение? – спросил Сумми.

– Ну, месяц… полтора… Кости, господин Ским, не свариваются, как два раскаленных куска железа. Нужно время, за отсутствием кузницы и молота.

– Время! Время! – пробурчал Сумми Ским.

– Что же вы хотите? – сказал доктор Пилькокс. – В таких случаях действует природа, а вы сами знаете, природа никогда не торопится. Поэтому и выдумали терпение.

Терпеть – вот самое лучшее, что мог сделать Сумми Ским. Терпеть и примириться с тем, что зима наступит раньше, чем Бен Раддл станет на ноги! Надо же представить себе такую страну, где зима начинается с первой недели сентября и где снега и льды накапливаются в таком изобилии, что делают дороги непроходимыми! Как мог Бен Раддл, не поправившись, перенести трудности обратной дороги, выдержать перевал через Чилкут и дальнейший путь на пароходе из Скагуэя в Ванкувер?

Как раз 20 августа вернулся в Доусон Билл Стелл. Его первой заботой было узнать, кончили ли Бен Раддл и Сумми Ским свое дело с прииском № 129 и едут ли они обратно в Монреаль. С этой целью он пошел в госпиталь к доктору Пилькоксу.

Каково было его удивление, когда он узнал, что Бен Раддл находится на излечении здесь и поправится не раньше как через шесть недель.

– Да, Билл, – сказал Сумми Ским, – вот чего мы дождались! Мы не только не продали прииска номер сто двадцать девять, но его теперь вовсе не существует! И не только нет прииска, но мы не можем покинуть этот ужасный Клондайк и выбраться в более обитаемый край!

Тут Билл узнал о катастрофе на Форти-Майлз-Крик и о том, как во время нее был опасно ранен Бен Раддл.

– Это самое печальное, – заметил Сумми Ским, – так как относительно участка номер сто двадцать девять мы скоро утешились бы. Я не дорожил им, этим участком. Черт возьми! Какую глупую мысль возымел дядюшка Жозиас: купить участок номер сто двадцать девять, чтобы умереть и оставить его нам!

Сто двадцать девятый!.. С каким презрением Сумми Ским произносил это ненавистное число!

– Ах, Билл, – воскликнул он, – если бы Бен не сделался жертвой этой катастрофы, как бы я благословлял ее! Она освободила нас от хлопотливого наследства. Нет прииска – нет его эксплуатации! По-моему, лучшего и желать нельзя.

– Значит, вы будете вынуждены остаться на зиму в Доусоне?

– Можно сказать, почти на Северном полюсе, – заметил Сумми Ским.

– Таким образом, я, приехав за вами…

– …поедете обратно без нас, – ответил Сумми с покорностью, которая граничила с отчаянием.

Билл так и сделал через несколько дней, простившись с обоими канадцами и дав обещание вернуться с началом весны.

– Через восемь месяцев! – вздохнул Сумми.

Между тем лечение Бена Раддла шло своим порядком. Никаких осложнений не произошло. Доктор Пилькокс был как нельзя более доволен. Нога его клиента будет лишь крепче и лучше двух целых.

– Теперь у него станет три ноги, если я считаю верно, – говорил обыкновенно доктор.

Что касается Бена Раддла, то он переносил испытание терпеливо. Пользуясь великолепным уходом за ним Эдиты, он чувствовал себя в госпитале прекрасно. Его можно было упрекнуть лишь за то, что он был чересчур требователен к своей кроткой сиделке. Она должна была бесконечно долго стоять у его изголовья и не могла уйти на несколько минут к другим больным, не заставляя его сердиться. Справедливость требует, однако, заметить, что жертва его деспотизма нисколько за это не обижалась. Она охотно задерживалась у его изголовья в продолжительных беседах с ним, готовая во время сна инженера проявлять чудеса деятельности, чтобы другие больные не страдали от скандального предпочтения, которое она оказывала одному из них.

Во время этих бесед молодые люди не затеяли никакого романа. Нет, пока его кузен – всякий раз, когда позволяла погода, – отправлялся на охоту с верным Нелуто, Бен Раддл знакомился с новыми открытиями на приисках. Эдита читала ему местные газеты: «Солнце Юкона», «Полуночное Солнце», «Самородок Клондайка» и другие. Из того, что не существовало больше № 129, вовсе не следовало, что в крае уже и делать было нечего! Инженер, очевидно, пристрастился к своей работе на Форти-Майлз-Крик.

Если он и остерегался говорить о своих проектах с Сумми Скимом, который не смог бы удержаться от справедливого негодования, зато вознаграждал себя разговорами с Эдитой, когда она была с ним. Девушка узнала о разорении своей кузины с полным спокойствием, и ее вера в будущее от этого не поколебалась. Она обсуждала с инженером преимущества того или другого округа в области. Они создавали самым серьезным образом различные планы будущего.