Золоторогий олень

— Хороший, очень хороший кошелек. Много искусства нужно, чтобы сделать на одной стороне селение, а на другой — как живых, пастуха и стадо коров. Но деревянный голубь хоть и менее красив, да более чудесен. Он лучше. Вздумаешь ехать куда-нибудь, сядешь на него, пружинку покрутишь и глазом не моргнешь, как очутишься на месте. Столяр взял верх над золотых дел мастером.

Царь оставил у себя и кошелек и голубя, мастера же отправились по домам.

Царский сын слышал разговор своего отца с мастерами. И когда они ушли, захотел поиграть с деревянным голубем, сел на него, закрутил пружинку и исчез кто знает куда.

Испугался царь за своего единственного сына. Велел схватить столяра и заточить его в темницу.

Столяр спрашивает царя:

— Многих лет жизни тебе, царь, скажи, почему гонишь меня в темницу, в чем я провинился?

— Твой деревянный голубь унес моего сына. Пока юн не вернется, ты будешь сидеть в темнице, а пропадет — голову с тебя сниму.

Ничего больше не сказал столяр, понурил голову и пошел в царскую темницу.

А царский сын очутился посреди дремучего леса в чужой стране. А в лесу как раз охотился сын алдара той страны. Встретил он царского сына, приветствовал его, а когда узнал, как он очутился в их стране, сказал:

— Ты попал в нашу страну, ты гость мой.

2

Крепко подружились оба юноши: царский сын и сын алдара. Вместе охотились, вместе ели, даже спали они в одной комнате замка. Так понравилось царскому сыну в чужой стране, что не хотелось возвращаться домой. Шел день за днем, неделя за неделей, год за годом. Возмужал царский сын, пришла пора ему жениться.

Однажды рано утром юноши вышли во двор замка. Царский сын посмотрел на высокую башню и увидел, как в окно выглянула девушка-красавица. Лицо ее сияло, будто солнце.

— Кто это у вас в башне? — спросил он.

— Разве ты не видел мою сестру? — говорит алдарский сын. — Она живет в башне за семью дверьми. Грустит, выглядывает из башни только тогда, когда развеселится.

Помолчал царский сын, подумал и говорит:

— Долго я загостился в вашей стране. Искать меня будут, убиваться по мне. Поеду я домой. Счастливо оставаться.

Сел на деревянного голубя, завел его и очутился посреди дремучего леса, где когда-то был. Выстроил себе шалаш, подождал до вечера. А когда солнце зашло за лес, опять сел на деревянного голубя и примчался на высокую башню алдарского замка, в комнату красавицы — дочери алдара.

— Пусть счастье сопутствует тебе, — говорит царский сын.

— И тебе тоже, — ответила красавица, дочь алдара.

Полюбили друг друга царский сын и красавица.

Всю ночь до рассвета они вели душевный разговор, говорили друг другу сердечные слова. А на рассвете, как только Бонварнон показался на западе, сел царский сын на деревянного голубя, завел пружинку и очутился посреди дремучего леса в своем шалаше. С тех пор так и повелось: царский сын вечером прилетал в башню к красавице, а утром на рассвете, как только Бонварнон показывался на западе, возвращался в дремучий лес.

Сколько времени продолжалось так, кто знает. На женщины, которые приносили еду дочери алдара в башню, заметили, что раньше она ела не больше малого ребенка, а теперь съедает все, что приносят.

— Разве это не диво? — говорит одна женщина. — Разве наша красавица съедала столько? Бывало, даже не прикоснется к еде. А с недавних пор кусочка не оставляет, все тарелки, как облизанные.

— Правда, правда, — говорит другая, — ненасытная стала дочь алдара.

— Неспроста это так, — говорит третья, — верно говорю, неспроста это. Хоть она теперь больше ест, не видно, чтобы поправляться стала.

И решили три женщины сходить к ведунье. Так и так, рассказывают они ведунье, что-то случилось с нашей красавицей, дочерью алдара.

А ведунья и говорит им:

— Не то диво, что ваша красавица раньше одна ела, а теперь едят двое; не то диво, что каждую ночь царский сын с ней проводит до самого рассвета. А диво то, что прилетает он к ней на деревянном голубе.

Удивились женщины, испугались и говорят ведунье:

— Если алдар узнает, что мы не уберегли его дочь, снимет нам головы. Бедные мы, бедные! Что теперь нам делать?

А ведунья советует:

— Не горюйте, женщины, а лучше сделайте, как я вам скажу. Прилетит сегодня в башню царский сын, голубя оставит на окне, а сам войдет в комнату девушке, тут вы и спрячьте голубя. Тогда царский сын больше не выберется из башни.

Как сказала ведунья, женщины так и сделали. Спрятали голубя, сами побежали к алдару и говорят ему:

— У твоей дочери в башне поймали мы юношу.

Алдар сначала не поверил женщинам, а потом позвал глашатая и приказал:

— Объяви, чтобы все жители моей страны, и мужчины и женщины, и старые и молодые, собрались на площадь игр. Пусть мужчины возьмут с собой луки и стрелы. Еще приведи из башни на площадь мою дочь и того юношу.