Золотые анклавы

Думаю, он не стал долго спорить с матерью. Зачем? Офелия не обладала нужной информацией. Она не стояла в брюхе чреворота, не чувствовала, как он пытается до нее добраться и отнять все. Чреворота нельзя использовать. И нельзя накормить досыта. Он никогда не наедается. Каждый раз кормя его, ты лишь разжигаешь голод. Офелия этого не знала. Но знала я, и Шаньфэн, и Орион. Поэтому, когда она попросила сына прийти и поддержать ее в великом замысле – уничтожить половину анклавов, а остальные запугать и покорить, – он пришел. Но явился он не для того, чтобы помочь матери. Пока Офелия разговаривала с ним, Орион разглядывал стремительно сокращающуюся пещеру.

Он искал меня.

И нашел.

И самым страшным было то, что он понурился. Наши глаза встретились, и на одно ослепительно-яркое мгновение… нет, в его лице не было ни тоски, ни любви – для этого нужно питать хоть какую-то надежду. Орион смотрел на меня, и только на меня, и в его лице я видела облегчение. Облегчение и доверие – вот урод, он доверял мне… а потом он расслабился, как если бы сбросил ужасное бремя, которое нес. Только избавился он не просто от бремени, а от себя самого. От надежды, которые дала ему моя мама в крошечной хижине глубоко в лесу – больше ничего она для Ориона не могла сделать. Облегчение стекло с его лица, унося с собой все человеческие чувства, и осталась только тварь – чреворот, которого я обнаружила в Шоломанче, одинокого и тоскующего, потому что охотиться было больше не на кого.

А здесь был шикарный фуршет.

Офелия нахмурилась, потянулась к сыну, словно заметила неладное – и замерла. Чудовище с лицом Ориона взглянуло на нее ясными пустыми глазами, и Офелия отступила. Он не набросился на нее. Собственной маны у Офелии не было, а малию она хорошо дозировала. Маг-малефицер, к тому же одинокий, по меркам чреворота – черствый сухарик.

Но тут Орион посмотрел на Руфь и сразу встрепенулся, как охотничий пес, почуявший добычу. Пока она накладывала заклинания, глаза у девушки были закрыты, руки широко расставлены, зубы сжаты, со лба катился кровавый пот – уже не сухарик, а вкусная конфетка. Руфь, словно ощутив чужой интерес, вздрогнула, открыла глаза, уставилась на Ориона и сразу же перестала колдовать; лицо у нее пошло пятнами от страха. Она сделала шаг назад. Все волшебники, стоящие на нью-йоркском помосте, тоже начали пятиться; когда они внезапно поняли, что прямо среди них стоит чреворот, готовый пообедать, самодовольство сменилось ужасом.

Только Офелия не отступила. Может быть, она не боялась, ну или решимость мешала ей осознать, что она наделала. Она что-то сказала Ориону и указала в противоположный конец пещеры, на нас, стоящих на шанхайской стороне – может, Офелия думала, что он просто повернулся не в ту сторону и забыл, с кем надо сражаться? Не знаю. Чреворот посмотрел на нас и, видимо, понял намек.

Он спустился с помоста и поплыл к нам. Офелия, явно довольная собой, повернулась и подала знак Руфи, у которой хватило благоразумия взглянуть на нее с некоторым сомнением и покачать головой. Но в конце концов, это была прекрасная идея – предложить Ориону другое меню, и вскоре Руфь снова принялась за дело.

Я стояла в заднем ряду, вместе с Ли. Орион неторопливо двигался к нам, даже несмотря на то, что земля уползала из-под ног, как лента конвейера, которая едет прямо в мусоросжигатель. Передние ряды шанхайцев уже начали атаковать его поверх баррикады, швыряя в него те же бесполезные заклинания, которыми в саду пытались поразить меня, – и толку было примерно столько же. Каждое заклинание хотело разорвать Ориона на куски, убить его, причинить боль, а он даже не удосуживался их перехватывать – он просто поглощал чужие чары, не замедляя шага.

Когда он приблизился, люди попятились, отчаянно выставляя вперед защиту – стену из артефактов и оградительных заклинаний. Орион помедлил, добравшись до нее, а потом… потянулся вперед каким-то сверхъестественным образом. Я в жизни такого не видела, но почувствовала – так же, как чувствую магию, любовь и ярость. Пускай незримый, это был он – безмерный, снабженный щупальцами, ищущий жертву голод, и все, чего он касался, просто… исчезало – с криками, подобными человеческим. А потом действительно зазвучали человеческие голоса – первые голоса, – когда Орион потянулся через отверстие, которое проделал, и ухватил нескольких волшебников, самых глупых или самых смелых, которые не успели убраться с дороги.