Золотые колокольчики

— Скоро, очень скоро! — весело ответила белочка. — Тебе же поспешить надобно, да мёда липового приготовить. Давно, небось, не собирали мёд на пасеке деда Платона?

— Да нет, что ты! — воскликнула Марьянушка. — Люди, после того как не нашли дедушку и братьев, решили их избёнку не бросать, а приглядывать, да порядок держать. Мед-то чудо лечебный на пасеке той.

— Вот и ладно! — сказала белочка. — Давай так условимся: завтра на заре приходи к Чёрной горе, Белому камню. И подождешь меня там. Да смотри — никому не сказывай. А коли, спросят про мёд липовый, скажи, что медвежат-сироток повстречала и хочешь их медком побаловать.

На том и порешили.

Пришла Марьяна в деревню, а саму так и подмывает рассказать, что с ней приключилось. Но сдержалась — никому не сказала и от родных утаила.

Только когда пришла меду просить, Ванька-рыжеус, что на пасеке поселился, вдруг ни с того ни с сего, стал вопросами её терзать: «Что? Да как? Да зачем мёд надобен?»

— Дядя Ваня, — пряча глаза, сказала Марьяна, — увидала я в лесу двух медвежат-сиротинушек. Уж больно жалко мне их стало. Вот решила их медком попотчевать.

— Дело хорошее, — согласился Ванька-рыжеус. А сам подумал: «По весне на охоту на них соберусь».

Набрала Марьяна мёда, да поспешила домой, чтоб не расспрашивали её почём зря.

На заре пошла Марьяна к Белому камню у Чёрной горы. Шла не спеша, оглядываясь, чтоб не увидел никто куда она путь держит. Как дошла Марьянушка до места, совсем уже рассвело. Села она на камень и стала ждать белочку, да не заметила, как задремала. Очнулась Марьяна и видит, что на её лукошке уж сидит белочка и лукаво посматривает на неё.

— Ну что красавица пойдем? — пропищала она тонюсеньким голоском. — Озябла, небось?

Сон у Марьяны как рукой сняло:

— Да, белочка, замёрзла маленько. Вот и рóсы уж холодные теперь.

— Пойдем, пойдем! — поманила белочка. — Заждались тебя и Царь Лесной, и друзья твои. Ты только ни чему не удивляйся.

Стали подниматься белочка с Марьяной на Чёрную гору. А на Чёрной горе даже днём темно. Идет Марьяна оглядывается, а сердечко так и трепещет от страха и неизвестности. И вдруг видит, сидит на дереве кто-то: то ли филин, то ли леший.

— Кто это? — испугалась Марьяна.

— Не пугайся, это царский дозор стоит, — ответила белочка. — Слуги Царя Лесного должны видеть, что идешь ты одна.

Сказала так, и дальше с ветки на ветку поскакала, приговаривая:

— Строго тут всё. Не забалуешь. А уж коль разгневается Царь Лесной, никому не поздоровится. Кто бáлует в лесу — не жди милости. Если дерево рубишь не для дела, а для шалости — вмиг в корягу превратит. Да и потехи любит Царь учинять. Как узрит девок-балаболок, что за грибами на гору пришли, да орут по лесу почём зря, стукнет посохом о землю — тут же вместо белых грибов мухоморы вырастают. Всяко бывает. Так что если ему навредить, то пощады не жди!

Призадумалась Марьяна — как бы не прогневить Царя Лесного.

Долго поднимались они на гору. Все выше и выше вела тропинка неприметная, да прямо в расколотую скалу уперлась. И тут Марьяна увидала меж расщелины вход. А оттуда тусклый свет струится, словно от углей в печи.

«Не уж-то то хоромы Царя Лесного?» — подумала Марьяна.

А белочка как будто мысли её читает:

— Нет, это главный пост. Царским слугам знать дóлжно: кто и куда идет.

Зашли они в расщелину и вдруг перед Марьяной встал медведь в два роста человеческих. Испугалась она, глаза зажмурила и от страха вся сжалась.

— Не пугайся! — пробасил медведь ласковым голосом. — Открой глаза и посмотри-ка на меня!

Открыла глаза Марьяна, а перед ней дед Платон стоит.

— Ой, дедушка! — радостно воскликнула девушка и бросилась обнимать старика.

Обнял и дед Марьянушку, приговаривая: «Здравствуй Марьянушка! Какая красавица-то выросла!»

Марьяна засмущалась и спросила:

— А где же Ванюша с Васяткой?

— А ты дальше посмотри! — хитро прищурился дедушка, указывая рукой.

Посмотрела Марьяна и ахнула.

Открылся ей дивный вид на огромную поляну с озером, в котором плескалась рыба, а на берегу прекрасного озера играли два медвежонка.

«Так вот для кого я мёд принесла!» — подумала Марьяна. — «Может это и есть Ванюша с Васяткой?»

Только она так подумала, как медвежата кувыркнулись через голову и превратились в юношей, да и побежали навстречу Марьяне.

— Марьяна! Сестрёнка наша названная! — радостно обняли и закружили они Марьяну. — Как давно мы тебя не видели!

Марьяна и смеялась, и плакала от радости, и рассказала им, как долго их искали, как думали, что съели их волки с медведями, или что сгинули они на Чёрной горе.

Слушали братья Марьяну, да за разговором не заметили, как подошел к ним, в три роста человеческих, исполин с длинной бородой золотого, серебряного и черного цвета, да в руках посох витой, золотыми колокольчиками украшенный.

— Ну, что Марьянушка, довольна ли ты встречей с братьями своими названными? — проговорил великан.

Марьяна ахнула и обомлела — сам Лесной Царь пред ней стоит!

— Здравствуй, Царь Лесной! — поклонилась в землю Марьяна, и добавила, — Ну как же сердечку не радоваться, коль Ванюшу и Васятку повидала во здравии добром!