Золотые крылья

— Я не думаю, что тебе недостаёт смелости, — сказала Гладерика. — Наоборот, ты очень храбрый человек. Сколько я тебя уже знаю, ты ни в какой ситуации не показывал себя с трусливой стороны.

— Спасибо.

— Ты просто очень порядочный человек, — вздохнула Гладерика. — Правильный и порядочный. Таких мало осталось на нашей планете. Но всё-таки: разве не имеет право порядочный человек на какую-нибудь шалость? В своей жизни он настолько преуспел в правильных поступках, что какая-нибудь мелочь обязательно сойдёт ему с рук.

— Сойдёт, если это действительно мелочь. То, что задумал Миля — преступление. И не дай Бог нам попасться на нём — достанется не только ему, но и всей эскадрилье.

— А кто вообще согласился?

— Насколько я знаю, согласился лишь Ваня Дашков. Ну, теперь я вижу, что и ты согласна, — взглянул Стёпа на Гладерику.

— Ты прав, я согласна. Ну, а твоё окончательное решение, я так понимаю, отказ?

— Так и есть. Я не готов участвовать в этой авантюре.

— Жалко, — молвила Гладерика, чуть отодвинувшись. — Впрочем, у меня и самой к этой затее нехорошее предчувствие.

Вместо ответа Стёпа замолчал. Было в его молчании что-то завораживающее, приковывающее внимание. Взор у него был пронзительным. Казалось, всё в мире он видел насквозь, любому явлению или событию он мгновенно мог подобрать причину и предугадать последствия — но никогда не делал этого на людях. На людях он был всего лишь дисциплинированным, вежливым и невозмутимым юношей.

— Стёпа, — обратилась к нему Гладерика. — А почему ты вообще присоединился к этой эскадрилье?

— Разве не по той же самой причине, по которой вы все присоединились?

— Нет, ну, однако… Я вот, например, состою в наших рядах, потому что мне страшно хочется подняться в небо. Ты первым из нас поднялся туда — считай, желание выполнено. Но всё-таки ты остаёшься?

— Я думаю, что тебе не просто хочется подняться в небо, — заметил Стёпа. — Точнее, ты грезишь этой мечтой, но желаешь сделать это несколько по-особенному, не так ли?

— Я убедилась в твоей проницательности, — улыбнулась девушка. — Ты прав. Ну конечно! Все мы здесь, чтобы принять участие в некоем соревновании: кто первым покорит воздушное пространство на принципиально новом аэроплане? И каждый из нас, несмотря на внешнее спокойствие, дружелюбие и доброжелательность, жаждет растолкать и растоптать своих товарищей по эскадрилье.

— Возможно, ты и права, — неопределённо ответил Стёпа, вновь посмотрев на небо.

— Какое ужасное всё-таки у нас положение… Мы едим вместе, тренируемся, читаем книги и инструктажи, создаём клубы, — на этих словах Гладерика хмыкнула, — в которые мне, увы, пока не удалось попасть. Создаётся истинное боевое братство, которое разрушится, едва к нам доставят этот аэроплан.

— Скорее всего, так и есть.

— А что с нами будет потом? — чуть ли не воскликнула девушка. — Неужто мы разбежимся кто куда, а из воспоминаний оставим лишь чувство обиды друг на друга? Я бы не хотела такого исхода ни себе, ни тебе, ни кому бы то ни было из нашей команды!

— Мы можем продолжать дружеские встречи и переписки, если наше братство, как ты говоришь, нуждается в поддержке.

— Думаю, это надо будет устраивать время от времени, — кивнула Гладерика. — Особенно мне бы хотелось видеть в своём кругу общения тебя, Ваню Дашкова и Милю. Я с вами очень сдружилась. Можно даже сказать, привязалась к вам.

— Мне приятно такое слышать, — чуть улыбнулся Стёпа. — Приятно осознавать, что для кого-то я не просто товарищ по несчастью, а настоящий друг.

— Да, — улыбнулась Гладерика. — А Ваня Дашков с Милей? Не знать их фамилию и послушать — так они вовсе братья-близнецы!

— Я тоже это заметил.

Слово за слово, тема за темой — и Гладерика со Стёпой просидели так вплоть до окончания футбольного матча. Изрядно вспотевшие и уставшие игроки возвращались с поля — кто-то оживлённо, кто-то чуть молчаливее. Однако все были довольны теми минутами свободы, которые были дарованы им. Близился вечер. За праздными делами и болтовнёй с Глашенькой Гладерика просидела в своей палатке до самого ужина. Незадолго до приёма пищи Ваня Дашков и Миля подозвали девушку к себе.

— Пошли к выходу, — сказал Миля.

— Зачем? — недоумевающе спросила Гладерика.

— Ну как — зачем? Надо же встретить подобающе наших дорогих гостей, — ответил ей Ваня.

— То есть Александр, Николай, Ваня и Сергей всё-таки будут здесь?

— Мы не можем знать этого доподлинно. Можем лишь подождать их у ворот.

— А ужин?

— А что с ним сделается? Подождёт наш ужин. Тем более, мы попросили кое-чего съестного из города, — подмигнул Миля.

— В таком случае, давайте ожидать, — согласилась Гладерика и направилась в сторону металлических ворот.